タキドゥン島

　『スサノオ』は五日間も目覚める事なく寝込んでいたが、見事に快復して、『豊玉姫(とよたまひめ)』と一緒に琉球（沖縄本島）に帰って行った。

　ササ（運玉森ヌル）たちは『メートゥリオン（宮鳥御嶽）』と『クバントゥオン（小波本御嶽）』に行きたかったが、マッサビは許さなかった。『スサノオ』が『ヤキー（マラリア）』を退治したといっても、まだ安全とは言えない。『ヤキー』を琉球に持って行くのは絶対に避けなければならなかった。

　ササたちも諦めて、クマラパと一緒にミッチェの父親の『富崎按司(ふさぎぃあず)のガバネー』と会っただけで、それより南へは行かなかった。クマラパが『ウムトゥダギ（於茂登岳）』に登った四十四年前に、お世話になった先代の富崎按司は二十年前に亡くなっていた。その時、十二歳だった『ガバネー』はクマラパの事を覚えていて歓迎してくれた。

　小舟(さぶに)に乗って『タキドゥン島（竹富島）』に行こうとしたら季節外れの台風がやって来て、海が荒れて行けなくなった。直撃ではなかったので被害もなく、愛洲(あいす)ジルーの船も無事だった。

　ササたちは名蔵(のーら)の娘たちに剣術や武当拳(ウーダンけん)を教えたりして過ごして、波が静まってからタキドゥン島に渡った。

　『タキドゥン島』は昔、『マイヌシマ（前の島）』と呼ばれていて、『メートゥリ姫』の娘がマイヌシマに渡って『マイヌ姫』を名乗ったという。『マイヌ姫』の子孫たちが静かに暮らしていた島に、三十年ほど前、『琉球』からサムレーがやって来た。島に上陸したサムレーたちは、島人(しまんちゅ)たちと会ったが言葉が通じなかった。身振り手振りで話をして、『井戸』が涸れてしまって困っている事を知ったサムレーは、島人のために『井戸』を掘った。島人たちに喜ばれて、島に住み着いて按司になったという。そのサムレーが琉球のどこから来たのか、名蔵按司(のーらあず)のブナシルも知らなかった。

　三十年前はササは生まれていないし、安須森(あしむい)ヌル（先代佐敷ヌル）は十歳前後だった。どうせ知らない人だろうが、近くまで来たのだから挨拶をしていこうと思っていた。

　いい天気で気持ちよかった。若ヌルたちはキャーキャー言いながら舟を漕いでいた。

　島の北側にある『美崎浜(みしゃしはま)』から上陸すると、『タキドゥン按司』のグスクはすぐ近くにあった。ミッチェは『タキドゥン按司』に会った事があるというので案内を頼んだ。

　タキドゥン按司が掘ったという『ウリカー（降り井戸）』を挟んで、東側と西側に集落があった。東側が古い『ニシバル（北原）』の集落で、西側がタキドゥン按司が造った『新里(しんざとぅ)』の集落だった。ニシバルは中央に道があって、道の両側に家々が並んでいる普通の集落だが、新里はミャーク（宮古島）の狩俣(かずまた)のように石垣で囲まれていた。

　御門(うじょう)には門番はいなかった。ミッチェとサユイを先頭にササたちはグスクの中に入って行った。石垣の中は庭になっていて、奥の方に家が三軒建っていた。まるで、他人の屋敷に入ってしまったようだった。家の中から老人が出て来て、何事か言ったが意味がわからなかった。ミッチェが老人と話して、老人はササたちを見ると笑ってうなづいた。

「通ってもいいけど、多すぎるって言っているわ」とミッチェが言った。

　ササはクマラパと相談した。クマラパもこの島に来たのは初めてだったが、タキドゥン按司とは会った事があり、人柄も知っていて、大丈夫じゃろうと言った。

「何かあったら笛を吹け。神様が助けに来るじゃろう」と笑った。

　ササ、安須森ヌル、シンシン（杏杏）、ナナ、ミッチェの五人だけが先に行く事にして、あとの者たちはここで待っていてもらう事にした。

　屋敷の裏門から外に出ると、また石垣で囲まれた別の屋敷に入り、その屋敷の裏門を抜けるとまた別の屋敷に入った。この集落には道というものがなく、他人の屋敷を抜けて、目的の屋敷まで行かなければならなかった。裏門が二つある屋敷もあって、その家の人に聞かなければ、按司に会う事はできない。まるで、迷路の中を歩いているようだ。いくつもの屋敷を抜けて、ようやく、奥の方にある『按司の屋敷』にたどり着いた。

　按司は二代目だったが、琉球の言葉がしゃべれた。ミャークの『与那覇勢頭(ゆなぱしず)』の船に乗って、三回、琉球に行ったという。

「父が話がしたいと待っています」と按司は言った。

「異国に行けば、同郷の者に会いたくなるもんじゃよと父は笑って言いました。隠居した父の屋敷は隣りです。案内しますよ」

　按司の案内で石垣の向こう側にある屋敷に行くと、老人が庭の木の手入れをしていた。按司が老人に話し掛けると、老人は笑って、「ようやく、来てくれたか。歓迎するぞ」と琉球の言葉で言った。

　ササたちは屋敷に上がって、奥さんが出してくれたお茶を飲みながら老人の話を聞いた。部屋に水墨画の掛け軸が飾ってあって、その景色が何となく見た事があるような気がすると安須森ヌルは思っていた。

「そなたたちが『琉球』から来て、名蔵の女按司(みどぅんあず)の屋敷に滞在しているというのはウミンチュ（漁師）たちから聞いていたんじゃよ。噂では『琉球の王様(うしゅがなしめー)の娘たち』だと言っておったが、本当に琉球の王様の娘なのかね」

「はい。わたしが娘で、ササは姪です」と安須森ヌルが答えた。

「察度(さとぅ)（先々代中山王）が亡くなって、倅が跡を継いだと聞いておるが、その倅の娘なのか」

　ササと安須森ヌルは今の琉球の状況を簡単に説明した。

「佐敷按司が中山王(ちゅうさんおう)を倒したじゃと？」

　信じられないと言った顔で、老人は二人を見ていた。

「あっ！」と安須森ヌルが叫んで、水墨画を指差した。

「『馬天浜(ばてぃんはま)』だわ」

　ササ、シンシン、ナナも驚いた顔をして水墨画を見て、「本当だわ」と言って老人を見た。

「どうして、『馬天浜』の絵が飾ってあるのですか」と安須森ヌルが聞いた。

「わしの生まれ故郷(うまりじま)なんじゃよ」と老人は言って水墨画を見た。

「えっ！」とササたちはポカンとした顔で老人を見ていた。

　安須森ヌルは、もしかしたら会った事があるのかしらと思っていた。

「正確に言えば、『馬天浜』ではなくて、山の上にある『グスク』がわしの故郷じゃった」

「えっ！」とササたちはまた驚いて、老人を見つめた。

「『島添大里(しましいうふざとぅ)グスク』が生まれ故郷なのですか」とササが聞いた。

　老人はうなづいた。

「それでは、『佐敷按司』も御存じなのですね？」

「わしが琉球を離れる時、『佐敷按司』なんていなかったんじゃよ。馬天浜には大(うふ)グスク按司の娘婿の『サミガー大主(うふぬし)』がヤマトゥ（日本）と交易をしていたんじゃ。この島に来てから十年後、ミャークの『目黒盛(みぐらむい)』が琉球に船を出すと聞いて、『与那覇勢頭』の船に乗って『琉球』に行ったんじゃ。そして、サミガー大主の倅が『佐敷按司』になって、島添大里按司になった八重瀬按司(えーじあじ)（汪英紫）と敵対している事を知ったんじゃよ。大グスク按司も八重瀬按司に滅ぼされてしまったが、『サミガー大主』が無事だったんで、わしはよかったと喜んだんじゃ」

「『佐敷按司』の娘がわたしで、『馬天ヌル』の娘がササです」と安須森ヌルが言った。

「なに！」と今度は老人が驚いた顔をして、佐敷ヌルとササを見た。

「そうじゃったのか‥‥‥そなたたちは『サミガー大主』の孫じゃったのか」

　そう言って老人はうなづいて、「そういえば、そなたは若い頃の母親に似ておるのう」とササを見て言った。

「母を知っているのですか」とササは聞いた。

「琉球にいた頃も会ったし、この島から琉球に行った時も会った。相変わらず、美人(ちゅらー)じゃったよ。台風で屋敷が壊れてしまったと言って、『馬天ヌル』は『サミガー大主』の屋敷にいたんじゃ。そういえば、『サミガー大主』は隠居して、次男に跡を譲ったと言っておったのう。帰る時に挨拶に行ったら、新居ができたと言って、引っ越しをしている最中じゃった」

　あの時に来ていたのかと安須森ヌルは、当時を思い出した。その年の前年、安須森ヌルは『佐敷ヌル』になって、佐敷グスクの東曲輪(あがりくるわ)の屋敷で暮らしていた。その頃の『馬天ヌル』はヒューガ（三好日向）の屋敷に出入りしていて、翌年、『ササ』が生まれたのだった。祖父（サミガー大主）の屋敷の離れには、いつも他所(よそ)の国から来た旅人たちがいたので、特に気にも止めなかったのかもしれなかった。

「あなたは島添大里のサムレーだったのですか」と安須森ヌルは聞いた。

「サムレーかと聞かれれば、サムレーかもしれん。わしは『水軍の大将』じゃったからのう」

　そう言って老人は楽しそうに笑った。

「『水軍の大将』と言えば勇ましい武将を思い浮かべるじゃろうが、わしは海で戦(いくさ)などした事はない。わしは毎年、『ヤンバル（沖縄本島北部）』まで行って、木を伐り出しておったんじゃよ」

「船頭(しんどぅー)（船長）だったのですね？」とササが聞いた。

　老人はうなづいてから、

「だがのう、わしは『島添大里按司の長男』だったんじゃよ」と言った。

「えっ！」とササと安須森ヌルはまた驚いた。

　いつの頃の話なのか、二人にはよくわからなかった。

「わしの父親は察度に攻められて戦死したんじゃ。祖父も浦添(うらしい)の極楽寺で察度に殺されたんじゃよ。父が戦死した時、わしは二歳じゃった。十三歳だった姉が『玉グスク』から婿(むこ)を迎えて、その婿が『島添大里按司』を継いだんじゃ。側室だった母とわしはグスクを出で、城下で暮らすようになった。父親の事など何も知らないわしは、城下の子供たちと一緒に遊んで、『馬天浜』にもよく行ったんじゃよ。『馬天浜』にはヤマトゥンチュ（日本人）の船が来ている時もあって、船乗りたちは夏まで滞在していた。言葉はよくわからなかったが、わしは船乗りに憧れたんじゃ。いつの日か、ヤマトゥの国に行ってみたいと思っていたんじゃよ。十二歳になった時、母から父親の事を聞いて、按司の奥方が姉だと知らされたんじゃ。そして、グスクに入って、義兄の按司と対面したんじゃよ。その日から何もかもが変わってしまった。仲間と一緒に『馬天浜』に遊びに行く事もできなくなって、重臣たちの倅たちと一緒に、ヤマトゥンチュの禅僧から読み書きを習い始めたんじゃ。今まで『タキ（竹）』と呼び捨てだったのに、『タキドゥン（竹殿）』と呼ばれるようになったんじゃよ」

「『タキドゥン島』の『タキドゥン』はあなたの名前だったのですか」

「そうじゃよ。誰が呼び始めたのかは知らんが、この島は『タキドゥンの島』と呼ばれるようになったんじゃ。わしは『タキドゥン』と呼ばれるようになって、何となく窮屈な思いをしていたんじゃ。ただ一つの楽しみは絵を描く事じゃった。読み書きを教えてくれた禅僧から教わったんじゃよ。十六歳になった時、わしは子供の頃の夢を思い出して、船乗りになりたいと按司に言ったんじゃ。そしたら按司は、昔、『馬天浜』に『ミャーク』という南の島(ふぇーぬしま)の者たちが交易に来ていたと言ったんじゃ。お前は船乗りになって、いつの日か、『ミャーク』という島に行って来いと言ったんじゃよ。わしは船乗りになって、ヤンバルに行く船に乗り込んだんじゃ。『ミャーク』に行く事を夢見て、わしは毎年、ヤンバルまで行った。夏に行って冬に帰って来る生活を毎年、繰り返していたんじゃよ。三十歳になった時、船頭になれたんじゃ。いよいよ、『ミャーク』に行こうと思ったんじゃが、『ミャーク』がどこにあるのか、どうやったら行けるのか知っている者は誰もいなかったんじゃ。わしは『ミャーク』に行きたいと思いながらも、毎年、ヤンバルに行っていた。ヤンバルからの材木運びは、島添大里按司の財源になっていて、やめるわけにはいかなかったんじゃよ」

「ヤンバルの木を勝手に伐ったりして、今帰仁按司(なきじんあじ)は大丈夫だったのですか」と安須森ヌルが聞いた。

　タキドゥンは笑った。

「今帰仁とは反対側じゃ。陸路はないし、今帰仁にはわかるまい。それに、わしらがヤンバルの木を伐っていたのは遙か昔からの事なんじゃよ」

「夢をかなえて、南の島に来たのは、何かきっかけがあったのですか」とササが聞いた。

「きっかけは按司の急死じゃよ。わしが船頭になってから三年目の春、義兄が急に亡くなってしまったんじゃ。そして、側室が産んだ長男と姉が産んだ次男が家督争いを始めたんじゃ。家臣たちも二つに分かれて争いを始めたんじゃよ。側室の実家の『糸数按司(いちかじあじ)』と、義兄の実家の『玉グスク按司』も争いに加わって来た。よくわからんが、『八重瀬按司』も首を突っ込んできた。もう、島添大里按司も終わりじゃとわしは思った。そして、わしの居場所はここにはないと思ったんじゃ。わしは家族と配下の者たちの家族を連れて、南の島を探すために船出をしたんじゃよ。まず、『キラマ（慶良間）の島』に行った。ウミンチュに『ミャーク』の事を聞いたら、昔、『久米島(くみじま)』から『ミャーク』に行った者がいたらしいという話を聞いたんじゃ。『久米島』に行って、ウミンチュに聞いたら、五十年も前に『真謝(まーじゃ)の三兄弟』が『ミャーク』に行ったが、今は行き方を知っている者はいないと言われた。ただ、南に行く『サシバ』を追っていけば、どこか、南の島に着くだろうと言ったんじゃ。わしらは『サシバ』が来るまで『久米島』で待っていたんじゃよ。七月頃、琉球から明国(みんこく)（中国）に帰る大きな船が『久米島』にやって来た。乗っていた島尻大里(しまじりうふざとぅ)のサムレーから、『島添大里グスク』が『八重瀬按司』に奪われて、跡継ぎの二人の兄弟も姉も、家臣たちも皆、殺されたと聞いたんじゃ」

「『サスカサ』さんは生き残りました」とササが言った。

「サスカサ‥‥‥おう、姉の長女じゃな。幼い頃から『シジ（霊力）』の高い娘じゃった。そうか、生き延びたのか」

「今はわたしの兄が『島添大里按司』で、兄の娘がサスカサさんの指導で、『サスカサ』を継ぎました」と安須森ヌルが言った。

「そうか。今も無事なんじゃな？」

「今は『山グスクヌル』を務めています」

　タキドゥンはよかったというようにうなづいた。

「そして、『サシバ』のあとを追って来たのですね？」とササが聞いた。

「そうじゃ。『ミャーク』ではなくて、『イシャナギ島（石垣島）』に来てしまったが、この島に落ち着いたんじゃよ」

「『井戸(かー)』を掘ったと聞きましたが、『井戸』を掘る事もできるのですか」

「わしらは毎年、半年以上もヤンバルの山の中で暮らしていたんじゃよ。近くに川があればいいが、川がない場合もある。そんな時は地下の水脈を探して『井戸』を掘るんじゃ。長年の感で、土地の様子を見れば、どこに水脈があるのかわかるようになったんじゃよ。お陰で、島人たちに『神様扱い』されて参ったがのう。この島の人たちはいい人たちばかりだったんで、この島に落ち着く事に決めたんじゃ」

「この石垣で囲まれたグスクは、どうして造ったのですか」

「『ミャーク』を襲った『倭寇(わこう)』から守るためじゃよ。それぞれの屋敷を石垣で囲ったら、こうなってしまったんじゃ」

「『ウリカー（降り井戸）』の向こう側の村(しま)はどうして石垣がないのですか」

「こっちが終わったら、向こうもやるつもりじゃった。しかし、『ミャークの倭寇』が全滅したと聞いて、やるのはやめたんじゃよ。この石垣は敵から守るのにはいいんじゃが、生活するにはまったく不便じゃ」

「確かに」とササたちは笑った。

「もし、敵が攻めて来たら、ニシバルの人たちはこっちに避難してくればいいんじゃよ。それにしても、『サミガー大主』の孫たちが、この島にやって来るとは驚いた。しかも、『サミガー大主』の倅と孫が、わしらの敵(かたき)の『中山王』を倒して、『島添大里グスク』も奪い返してくれたとはのう。まるで、夢でも見ているような気分じゃ。琉球を離れる時、『サミガー大主』に挨拶して行こうと思ったんじゃが、ウミンチュたちが武器を持って、『サミガー大主』の屋敷を守っていたんじゃよ。わしは船の上から別れを告げて、琉球を去ったんじゃ。十年後に再会した時は『サミガー大主』も驚いていた。わしは死んだものと思っていたらしい。南の島で生きていると知って喜んでくれた。わしは配下の若い者を『サミガー大主』のもとで修行させたんじゃ。そして、この島で、『鮫皮(さみがー)作り』を始めたんじゃよ」

「『登野城(とぅぬすく)の女按司』も始めたと聞きましたが」

「わしが『馬天浜』まで連れて行ったんじゃよ」

　タキドゥンは急に思い出し笑いをして、

「『苗代大親(なーしるうふや)』という強い男がいたが、そなたたちの叔父さんか」と聞いた。

「はい。父の弟で、サムレーたちの総大将を務めています」

「そうか。『ドゥナン島（与那国島）』には行くのかね？」

「行くつもりですが」

　タキドゥンはまた笑って、

「『ドゥナン島』で驚く事が待っているじゃろう」と言った。

　苗代大親とドゥナン島に何の関係があるのか、さっぱりわからなかった。タキドゥンは笑ってばかりいて教えてくれなかった。

「この村にもツカサはいますか」とササは聞いた。

「わしの娘がツカサになったんじゃよ。ツカサの屋敷は按司の屋敷の向こう側じゃ」

　お礼を言って別れようとしたら、

「今晩、泊まっていかんかね。もう少し話を聞きたいんじゃ」とタキドゥンは言った。

　ササと安須森ヌルももっと話を聞きたいと思っていた。二人がミッチェを見ると、大丈夫よというようにうなづいた。

「喜んで、お世話になります」とササは言った。

　タキドゥンは嬉しそうな顔をして、奥さんを見た。奥さんも嬉しそうな顔をしていた。

　ツカサの屋敷に行くと、若ツカサの『キリ』がいて、母はちょっと出掛けていると言った。ササたちは『キリ』の案内で、この島で一番古いウタキ（御嶽）、『マイヌオン（清明御嶽）』に向かった。

　グスクから外に出るのも一苦労だった。他所の家の庭を通って行かなければならず、その度に、若ツカサは声を掛けられて、ササたちの事を説明していた。

　ようやく、若ヌルたちが待っている屋敷に着いて、一緒に外に出た。

　細い道を島の中央に向かって歩いた。所々に畑があって、野良仕事をしている島人たちが、ササたちがぞろぞろ行くのを何事かと驚いた顔をして見送っていた。

　集落もない荒れ地の中に、こんもりとした森があって、その中に『古いウタキ』があった。黒く光っている石の周りに白い石が囲ってあった。

　ササたちはお祈りをした。

「『ウムトゥダギ』に、わたしを呼んでくれなかったのね」と神様は怒った口調だった。

　そんな事を言われても、あの時、ササも安須森ヌルも『マイヌ姫』の事は知らなかった。

「フフフ」と笑って、「冗談よ」と神様は言った。

「『スサノオ様』はこの島にも来てくれたのよ。ほんとに驚いたわ。一緒にお酒を飲んで、色々なお話を聞いたのよ。連れて来てくれて、ありがとう」

「いいえ」とササは言って、「『マイヌ姫様』ですね？」と聞いた。

「そうよ。わたしは『メートゥリ姫』の娘なの。母に言われて、この島にやって来たのよ。この島にはメートゥリの人たちが住んでいるから『琉球の言葉』を教えなさいって言われて来たんだけど、実際に来てみたら『メートゥリ』の人たちが北の方(にしぬかた)に住んでいて、『クバントゥ』の人たちが東の方(あがりぬかた)に住んでいたのよ。わたしはこの『黒い石』を見つけて、この石がこの島の中心だってわかったわ。神様は必ず、この石に降りて来るに違いないと思って『ウタキ』を造って、その隣りに小屋を建てて暮らし始めたのよ」

「神様は降りていらしたのですか」とササは聞いた。

「なかなか降りて来なかったのよ。百日目になって、ようやく神様はいらっしゃったわ。でも、『クバントゥの神様』だったの。クバントゥの神様は、東の村で女の子が木の実を喉に詰まらせて死にそうだから助けてあげなさいって言ったのよ。そんな事を言われても、わたしには助ける自信なんて全然なかったわ。神様の言う通りにすれば助かるって言うので、わたしはクバントゥの人たちが住む村に行ったの。言葉が通じなくて参ったわ。それでも、神様の言う通りにしたら、娘は助かったのよ。その娘のお兄さんが素敵な人だったの。運命の出会いね。わたしはその人と結ばれて、クバントゥの言葉を覚えて、『琉球の言葉』を教えたの。わたしが亡くなる頃には、メートゥリの人たちもクバントゥの人たちも『琉球の言葉』を話すようになって交流も始まって、このウタキの周りに人々も集まって来て、大きな村ができたのよ」

「今はないという事は『津波』にやられたのですか」と安須森ヌルが聞いた。

「そうなのよ。およそ三百年前に『大きな津波』が来て、村は全滅してしまったのよ。見ればわかる通り、この島には高い所なんてないわ。逃げる場所は海しかないのよ」

「海に逃げるのですか」とササは不思議に思って聞いた。

「その時、たまたま『美崎(みしゃし)の浜』にいたツカサがお舟に乗って逃げて助かったのよ。お舟に乗って逃げた人たちが全員、助かったわけじゃないけど、助かる事もあるので、今は海辺の近くに村があるのよ」

「その『津波』のあと、この『ウタキ』は大丈夫だったのですか」

「その『黒い石』はこの島の中心なのよ。大きな岩の上の部分が顔を出しているの。何があっても動く事はないのよ」

「それで、再建する事ができたのですね」

「あら、『ユンヌ姫様』がいらっしゃったわ」とマイヌ姫が言った。

「ただいま」と『ユンヌ姫』の声がした。

「どこにいたの？」とササがユンヌ姫に聞いた。

「お祖父(じい)様（スサノオ）を送って行ったのよ」

「琉球まで？」

「そうよ。お祖父様のお陰で、迷う事なく戻って来られたわ」

「『スサノオの神様』は大丈夫なの？」

「大丈夫よ。『久米島』に寄って、『ウムトゥ姫』の事を『クミ姫』に話してやっていたわ」

「そう。よかったわ。ねえ、琉球は異常ないわね？」

「特に変わった事はないわ。『ヂャンサンフォン（張三豊）』と『山グスクヌル』が『三姉妹』のお船に乗って、『ムラカ（マラッカ）』に行くらしいわ」

「えっ、『ヂャン師匠』が『ムラカ』に？　どうして、『ムラカ』に行くの？」

「海賊の取り締まりが厳しくなってきたので、『三姉妹』は本拠地を『ムラカ』に移すらしいわ。来年、『冊封使(さっぷーし)』が来るから、『ヂャンサンフォン』が琉球にいると無理やり永楽帝(えいらくてい)のもとへ送られてしまうので、一緒に『ムラカ』に行くらしいわよ」

　ササは安須森ヌル、シンシン、ナナと顔を見合わせて、溜め息をついた。帰った時に『ヂャンサンフォン』がいないなんて、あまりにも寂しすぎた。

「あたしたちが会いに行けばいいのよ」とシンシンは言った。

「そうね」とササは力なく笑った。

　『マイヌ姫』が『ユンヌ姫』から、『神様の道』の事を聞いていたので、ササたちはお祈りを終えて新里村に帰った。

　ウリカーの周りに女たちが集まっていて賑やかだった。ミッチェが何かあるのかと聞くと、ササたちの『歓迎の宴(うたげ)』が始まるという。ササたちはグスク内にある広い広場に案内された。女たちがお酒や料理を運んでいて、タキドゥンが嬉しそうな顔をして、ササたちを迎えた。