尚巴志の進貢

　土砂降りだった雨もやんで、佐敷グスクではお祭り(うまちー)が始まっていた。

　馬天浜(ばてぃんはま)からシンゴ（早田新五郎）たちも来ていて、山グスクに行っていたルクルジルー（早田六郎次郎）たちもマウシ（山田之子）と一緒に来ていた。

　大きなお腹をしたナツも子供たちを連れて来ていた。サハチ（中山王世子、島添大里按司）が心配して、休んでいろと言っても、まだ大丈夫よと言って聞かなかった。サハチも一緒に行ったら、ウニタキ（三星大親）とファイチ（懐機）も来ていて、久し振りに三人で酒盛りを始めた。

「五月に送る『進貢船(しんくんしん)』の使者が決まりましたよ」とファイチが言った。

「サハチの最初の進貢だ。サングルミー（与座大親）が行くんだろう」とウニタキは言ったが、ファイチは首を振った。

「まもなく『冊封使(さっぷーし)』が来ますからね。サングルミーさんにはいてもらわないと困ります」

「そうか。それもそうだな」とウニタキはうなづいた。

「『末吉大親(しーしうふや)』に正使を務めてもらう事に決まりました。去年、『南風原大親(ふぇーばるうふや)』と一緒に『順天府(じゅんてんふ)（北京）』まで行っているので大丈夫でしょう」

「末吉大親と南風原大親は俺たちが明国(みんこく)（中国）に行った時、サングルミーの従者として一緒に行ったな」とサハチが言った。

「あの二人は同い年なんです。言葉に堪能な南風原大親が去年、先に正使になって、末吉大親も負けるものかと頑張って、今年、正使になったのです」

「南風原大親は朝鮮(チョソン)にも二度行っている。朝鮮の言葉も話せるとカンスケが驚いていたよ」

「南風原大親は一月に行っているから、二人は向こうで会うかもしれません」

「俺たちが明国に行ったのは、もう八年も前だ。また行きたくなったな」とウニタキが言った。

「『今帰仁(なきじん)攻め』が終わったら、また三人で行こう」とサハチが言うと、

「そいつは楽しみだ」とウニタキが嬉しそうに笑った。

「『ムラカ（マラッカ）』まで行って、『ヂャン師匠（張三豊）』を驚かせましょう」とファイチも楽しそうに笑った。

　お芝居が始まった。ハルとシビーの新作『佐敷按司』だった。

　十七歳のサグルーがヤマトゥ（日本）から帰って来る場面から始まった。武術師範の美里之子(んざとぅぬしぃ)の娘、ミチに惚れたサグルーは、美里之子に認めてもらうために武術修行の旅に出る。久高島(くだかじま)でシラタル親方と出会い、剣術の極意を授かって佐敷に帰ると、ミチはサハチを産んでいた。美里之子に認められて、ミチと一緒になったサグルーは苗代大親(なーしるうふや)を名乗って、武術道場の師範代になる。

　島添大里按司(しましいうふざとぅあじ)が亡くなって家督争いが始まる。大(うふ)グスクで様子を見守っていた苗代大親は、島添大里グスクが八重瀬按司(えーじあじ)に攻め取られた事を知る。苗代大親は大グスク按司に命じられて、佐敷にグスクを築いて佐敷按司になる。

　佐敷按司になって五年後、島添大里按司になった八重瀬按司と大グスク按司の戦(いくさ)が起こり、佐敷按司も参戦する。佐敷按司の弟、苗代之子(なーしるぬしぃ)が活躍するが、美里之子は戦死してしまい、大グスク按司も戦死して、大グスクは島添大里按司に奪われてしまう。佐敷按司は島添大里按司に屈服する事なく、佐敷グスクを守り通すが、今帰仁合戦のあと若按司のサハチに按司を譲って隠居して、頭を丸めて旅に出る。

　かつて、自分が経験した事だが改めてお芝居にして見ると、昔を思い出して、胸の奥がジーンとなってきた。観客たちも昔を思い出して感動しているようだった。

　佐敷按司を演じたのは隊長の『ミフー』で、十七歳から隠居する三十九歳まで、見事に演じていた。ミチを演じたのは『ナグカマ』で、苗代之子を演じたのは『ファイリン（懐玲）』だった。

　女子(いなぐ)サムレーでもない『ファイリン』が出て来たのでファイチは驚いていた。身が軽い事は『丸太引きのお祭り』で証明済みだが、大薙刀(うふなぎなた)を振り回す内原之子(うちばるぬしぃ)との戦いは武芸の腕も並ではない事を示していた。ファイチは『ファイリン』の太刀さばきを見て、嬉しそうに目を細めていた。

　戦の場面では太鼓の音と法螺貝(ほらがい)が戦場の雰囲気を醸し出し、全編を通じて、ユリの吹く笛が流れていた。その曲が場面場面とうまくあって、お芝居を盛り上げていた。

　僧侶姿の佐敷按司が舞台から消えて、笛の調べも消えると指笛が響き渡って、歓声がどっと沸き起こった。

　旅芸人たちも来ていて、『豊玉姫(とよたまひめ)』を演じ、サハチも『一節切(ひとよぎり)』を吹いた。ファイチも『ヘグム（奚琴）』を弾いて、ウニタキもミヨンと一緒に『三弦(サンシェン)』を弾いて歌った。辰阿弥(しんあみ)と福寿坊(ふくじゅぼう)の『念仏踊り』を皆で踊って、お祭りは終わった。

　雨が降りそうな空模様だったが、お祭りが終わるまで降らずに済み、翌日からまた雨降りの日が続いた。

　ユリはハルとシビーを連れて、『島尻大里(しまじりうふざとぅ)グスクのお祭り』の準備を手伝うために島尻大里に行った。

　五月三日、『ナツ』が女の子を産んだ。ナツにとっては三人目の子供で、ナツの母親の名前をもらって、『ハナ』と名付けられた。ハナの元気な泣き声に驚いたのか、梅雨も明けたようだった。

　ハナの誕生祝いにやって来たウニタキに、

「明日の『ハーリー』だが、俺が行った方がいいかな」とサハチは聞いた。

「クルー（手登根大親）が行くんだろう。お前がわざわざ顔を出す事もない。『ハーリー』はすでに庶民たちのお祭りになっている。お前が行けば、豊見(とぅゆみ)グスク按司も気を使う事になる。やめた方がいい」

「そうだな。クルー夫婦に任せよう」とサハチはうなづいて、「豊見グスク按司の妻は、未だに中山王(ちゅうざんおう)（思紹）を恨んでいるのか」と聞いた。

「恨んでいるかもしれんな。実家がなくなってしまったんだからな。中グスクから嫁いで来た日に、祖父の中グスク按司が殺されている。『望月党(もちづきとう)』の仕業なんだが、中山王が殺したと思っているようだ」

「そうか‥‥‥『望月党』なんて知らないだろうからな。親父は南風原(ふぇーばる)で戦死して、弟は中グスクで戦死している。恨むなと言うのは無理な話だな」

「戦だから仕方がない」とウニタキは言った。

　侍女のマーミがお茶を持ってきた。

「ナツ様が羨ましい」とぽつりと言って去って行った。

「マーミも長いな」とサハチはウニタキに言った。

「ナツが『まるずや』を任された時、ナツの代わりとして侍女になったんだ。もう十年近いんじゃないのか。どうやら、サグルーが好きなようだ。サグルーが山グスクに行ったので、面白くないらしい」

「なに、サグルーと何かあったのか」

「何もないだろう。マーミの片思いさ。マーミはササとヤマトゥに行っていた『シズ』と同期なんだよ」

「『シズ』はササと南の島(ふぇーぬしま)に行かなかったが、何をしているんだ？」

「今は今帰仁にいるよ。ヤマトゥ言葉がしゃべれるからヤマトゥンチュ（日本人）たちを探っているんだ」

「何のために？」

「今帰仁攻めの時、ヤマトゥンチュが戦に加わったら面倒な事になるだろう」

「そうか。いつ攻めるかまだ決まってはいないが、冬に攻めるとなると、ヤマトゥンチュたちが城下にいる事になるんだな。前回、武寧(ぶねい)（先代中山王）が今帰仁を攻めた時、ヤマトゥンチュたちはどうしていたんだ？」

「戦に加わった者もいたようだが、ほとんどの者たちは『伊江島(いーじま)』に避難していたようだ」

「『伊江島』か。伊江島には按司はいるのか」

「いる。古くからいるようだが、先代の山北王(さんほくおう)（�a）の姉が嫁いでいる。今の『伊江按司』は山北王（攀安知）の従兄(いとこ)だ。今回もヤマトゥンチュたちは『伊江島』に避難する事になるだろうが、戦に参加する奴も出てくるだろう。奴らの様子を探って、なるべく、戦に参加させないようにしなければならない」

「そうだな。ヤマトゥンチュの恨みは買いたくはない。すまんがよろしく頼むぞ」

「戦をするからには勝たねばならん。敵の兵力はできるだけ削減する」

「うむ」とサハチはうなづいて、「そろそろ本気になって作戦を練らなければならんな」と厳しい顔つきで言った。そして、思い出したかのように、「ところで、石屋の『テハ』は何をしているんだ？」と聞いた。

「『テハ』は他魯毎(たるむい)（山南王）に仕えて、情報集めをしているよ。島尻大里の城下に屋敷があるんだが、豊見グスクの城下にも屋敷を持って、『マクム』と娘が暮らしている」

「『マクム』は豊見グスクにいるのか」

「『マクムの娘』は他魯毎の妹だからな。まだ八歳だが、やがては島尻大里グスクに引き取って、山南王(さんなんおう)の妹としてどこかに嫁がせるつもりなんだろう」

「『テハ』は中山王を探っているのか」

「いや、新垣大親(あらかきうふや)と真栄里大親(めーざとぅうふや)だ。二人とも親父を処刑されたからな。不穏な動きがないか見張っているんだ。それと、真壁按司(まかびあじ)も見張っている。東方(あがりかた)の八重瀬(えーじ)、具志頭(ぐしちゃん)、玻名(はな)グスク、米須(くみし)の城下にも配下の者を置いている。テハより『マクム』の方が上手(うわて)だ。テハの動きは『マクム』を通して、すべて筒抜けだよ。話は変わるが、『トゥイ様（先代山南王妃）』がヤマトゥに行くそうだな」

「そうなんだ。俺も驚いたよ。三月の半ばに、トゥイ様はナーサと一緒に首里(すい)グスクに行って親父に頼んだらしい。親父は二つ返事で承諾したそうだ」

「『ナーサ』がヤマトゥ旅に出たら、『宇久真(うくま)』の女将(おかみ)はどうなるんだ？」

「『マユミ』が女将の代理をするようだが、そろそろ、『ナーサ』も女将を引退するんじゃないかな。若く見えるが、もう六十を過ぎているからな」

「『マユミ』で大丈夫なのか」

「『宇久真』もできてから九年が経っている。遊女(じゅり)たちも入れ替わって、『マユミ』の先輩たちは皆、辞めている。最初からいるのは『マユミ』だけになったんだ。『マユミ』が跡を継ぐしかないだろう。今はまだ頼りない所もあるが、『マユミ』なら女将が務まるさ」

「そうだな。重臣たちの側室に納まった遊女も多い。『ヤシマ』は首里グスクの御内原(うーちばる)の侍女になったし、『ミフー』はヒューガ（日向大親）殿の側室になって、息子を産んでいるしな」

「お前のお気に入りだった『ユシヌ』は外間親方(ふかまうやかた)の後妻に納まったしな」

「『ユシヌ』は可愛かった。まさか、外間親方に取られるとは思ってもいなかった。『マユミ』が女将になったら、お前、『マユミ』を側室に迎えられなくなるぞ」

「何を言っている？　マチルギが許すわけないだろう。マチルギで思い出したが、マチルギはお前が去年の正月に『キラマ（慶良間）の島』に行った事に気づいたぞ」

　ニヤニヤしていたウニタキは急に真面目な顔になってサハチを見つめた。

「島添大里のお祭りに来て、『ユーナ』と出会って、『ユーナ』からいつ戻ったのか聞いたそうだ」

「まいったな。その事で、お前に何か言ったのか」

「いや、何も言わない」

「そうか。マチルギに気づかれたか‥‥‥」

「島の者たちはどう思っているんだ？」

「水軍の『ウーマ』から聞いたんだが、マチルギは『アミー』が娘を産んだ六日後にやって来たそうだ。その時、マチルギの機嫌が悪かったので、『アミー』の相手はお前に違いないと皆が思ったようだ」

「何だ、マチルギの勘違いで、俺だと思われたのか」

「今年の正月、ヒューガ殿が例年通り、島に新年の挨拶に行った。『アミーの娘』がヒューガ殿になついたので、島の者たちはヒューガ殿が父親かもしれないと思ったようだ。現に、俺がアミーに会いに行った時、ヒューガ殿も一緒だったからな。アミーは『神様』から授かった娘だから父親の詮索はしないでくれと島の者たちに言ったようだ。ヌルの『マレビト神』ではないが、アミーは島の者たちに尊敬されているからな。皆も納得して、今は『神様の子供』だと信じているようだ」

「『神様の子供』に落ち着いたか。でも、マチルギは知っている。チルーを悲しませるような事をしたら、お前を脅すかもしれんぞ」

「わかっている」とウニタキは苦笑した。

　梅雨が明けた青空の下、豊見グスクは子供たちで賑やかだった。去年は山南王と王妃が来ていたが、今年は来ていなかった。王様が来ると警備が厳重になって、庶民たちが萎縮してしまうので、今年は豊見グスク按司に任せたようだった。トゥイは島尻大里ヌルと一緒に来ていた。

　クルーが妻のウミトゥクと子供たちを連れてやって来て、豊見グスク按司（ジャナムイ）に歓迎された。ウミトゥクはジャナムイの一つ違いの姉で、今でも頭が上がらなかった。妹の長嶺按司(ながんみあじ)の妻も来ていて、ウミトゥクは久し振りの再会を喜んだ。

　チューマチ（ミーグスク大親）も妻のマナビーを連れてやって来た。マナビーは姉のマサキ（保栄茂按司の妻）と弟のミン（山南王世子）との再会を喜んだ。

　豊見グスク按司の妻の『ナチ』は叔母との再会を涙を流して喜んでいた。叔母の『久場(くば)ヌル』は三歳の娘を連れてやって来た。

　久場ヌルから名前を呼ばれた時、『ナチ』には誰だかわからなかった。中グスクヌルだったアヤ叔母さんよと言われて、『ナチ』は久場ヌルをじっと見つめた。知らずに涙が流れてきた。中グスクを奪われた時、叔母も死んだと思っていた。

「叔母さん、生きていたのね‥‥‥」

「もっと早くに会いたかったんだけど、来られなかったわ」

　『ナチ』は涙を拭いて笑いかけると、「今までどこにいたのですか」と聞いた。

「中グスクにいたわ」

「えっ、ずっと捕まっていたのですか」

「そうじゃないわ。新しい中グスク按司の娘をヌルにするための指導をしていたのよ」

「えっ、叔母さんは敵に寝返ったのですか」

　久場ヌルは苦笑して、「あなたから見たらそう見えるわね」と言った。

「あの時、わたしも死ぬつもりだったわ。でも、母に言われて、生きていく決心をしたのよ」

「敵(かたき)を討つためにですか」

　久場ヌルは首を振った。

「あの時、何が起こったのか、教えて下さい」

　久場ヌルはうなづいて、九年前の出来事を思い出しながらナチに話した。目を潤ませて、黙って聞いていたナチは話が終わると、

「もし、弟が降伏していたら、どうなっていたのですか」と聞いた。

「サンルーが降伏したら、中山王の孫娘を嫁に迎えて、『中グスク按司』になれたかもしれないわ」

「そんなの嘘です」

「嘘じゃないわ。中山王は無益な殺しはしないわ。抵抗した者たちは殺されたけど、女や子供たちは助けて実家に帰したのよ。わたしには帰る所もないし中グスクに残ったの」

「母も実家に帰ったのですか」

「そうよ。北谷(ちゃたん)にいるわ」

「母が生きていたなんて‥‥‥」

　『ナチ』は涙をこぼして、堪えきれずに叔母の胸で泣いた。

　翌日、『ナチ』は久場ヌルと一緒に母に会いに北谷に向かった。

　大勢の観客が見守る中、中山王の龍舟(りゅうぶに)と山北王の龍舟が競い合って、わずかの差で中山王が優勝した。山北王の龍舟に乗っていたのはテーラー（瀬底大主）の弟の『辺名地之子(ひなじぬしぃ)』で、中山王の龍舟に乗っていたのは『マガーチ（苗代之子）』だった。いつもは弟の『慶良間之子(きらまぬしぃ)（サンダー）』が乗っていたが、今年は俺がやると言って、見事に優勝を飾っていた。『島尻大里ヌル』のお陰かなとサハチは思った。

　八日後、『島尻大里グスク』で、初めてのお祭りが行なわれた。サハチも女子サムレーたちを引き連れて出掛けた。西曲輪(いりくるわ)が開放されていて、城下の人たちで賑わっていた。ほとんどの人たちがグスクに入るのは初めてで、皆、感激していた。

　今まで閉ざされていたグスクが開放されるなんて夢のようだと言っている者がいた。

　豊見グスクは『ハーリー』の時に開放された。豊見グスク按司は城下の人たちに慕われていた。そんな豊見グスク按司が『山南王』になってよかった。島尻大里は以前よりも栄えるに違いないと言っている者もいた。

　西曲輪には屋台がいくつも出ていて、華やかに飾られた舞台もあった。舞台ではまだ何もやっていないが、島尻大里ヌルと座波(ざーわ)ヌル、ユリとハルとシビーが準備をしていた。サハチたちは舞台に行った。

「按司様(あじぬめー)、いらっしゃい」とハルが笑った。

「ユリさんたちのお陰で、うまく行きそうです」と島尻大里ヌルがサハチにお礼を言った。

「お兄様」と言う声で振り返ると、『王妃のマチルー』がいた。驚いた事にマチルーは女子サムレーの格好だった。

「お前、なんて格好だ？」とサハチは呆れた。

「豊見グスクにいた頃は忘れていたけど、『マアサ』が昔を思い出させてくれたの。わたしが物心ついた頃から、女子サムレーはいて、わたしも憧れていたのよ。お嫁に行かなくていいのだったら、女子サムレーになっていたわ」

「マチルー」と呼ばれて、マチルーが振り返ると懐かしい顔が並んでいた。

　幼馴染みで共に剣術の修行に励んだ『マイ』がいた。先輩の『カリー』と後輩の『アミー』もいた。

「みんな、よく来てくれたわ。ありがとう」

「王妃として何かと忙しいだろうが、今日はお祭りだ。昔の仲間と昔話でも語れ」

　マチルーは目を潤ませながらうなづいた。

　マチルーの案内で、奥の方にある客殿に行くと、按司たちや重臣たちが酒盛りをしていた。

　以前、『ハーリー』に行った時の事をサハチは思い出して、場違いな所に来てしまったように感じたが、手を振っている『ンマムイ（兼グスク按司）』の姿が見えた。

「兼(かに)グスク按司を招待したのか」とサハチがマチルーに聞くと、

「保栄茂按司(ぶいむあじ)（グルムイ）の妻のマサキ（攀安知の長女）が、兼グスク按司の奥さんのマハニ（攀安知の妹）さんに会いたいと言って招待したのです。『ハーリー』の時に来なかったので、お祭りに呼んだのです」

「そうだったのか」

　サハチはンマムイを誘おうかとも思ったが、自分の命を狙ったシタルー（先代山南王）への恨みがあるので来ないだろうと思って誘わなかった。昔の事なんか忘れたような顔をして、重臣たちと酒を飲んでいるンマムイを見て、サハチは笑った。

　マチルーは女子サムレーたちを連れて、どこかに行った。

　ンマムイがいたお陰で、サハチもその場に馴染む事ができた。去年の戦の時、名前を何度も聞いたが、会った事のなかった重臣たちと酒を酌み交わした。寝返った振りをしていた『照屋大親(てぃらうふや)』はさすがに貫禄のある男だった。この男がいれば他魯毎も大丈夫だろう。『照屋大親』と『波平大親(はんじゃうふや)』は、裏切り者と言われながらも先代の王妃に従っていた。マチルーも重臣たちに慕われる王妃になってほしいとサハチは思った。

　他魯毎の弟たちにも初めて会った。『豊見グスク按司』も『保栄茂按司』も『阿波根按司(あーぐんあじ)（シルムイ）』も、按司の息子として、何不自由なく育ったという感じだが、妹婿の『長嶺按司』は一癖ありそうな気がした。『山南王（二代目承察度）』だった兄が朝鮮に逃げてしまって、その後、苦労したのかもしれなかった。

　お芝居が始まるというので、サハチはンマムイと一緒に舞台の近くまで行った。すでに、大勢の子供連れの人たちが舞台の前に座り込んでいた。サハチとンマムイは一番後ろに座って、『マアサ』が作った女子サムレーたちが演じる『瓜太郎(ういたるー)』を観た。初めてにしてはまあまあの出来栄えで、観客たちは指笛を鳴らして喜んでいた。

　休憩を挟んで、旅芸人たちのお芝居『王妃様(うふぃー)』が始まった。サハチは途中まで観て引き上げる事にした。今晩、『ルクルジルーたちの送別の宴(うたげ)』が『宇久真』で行なわれるので、日が暮れる前に首里に行かなければならなかった。

　ンマムイも一緒に帰るというので、客殿にいた侍女に、女子サムレーたちを呼んでもらった。

「お前は泊まって行けばいいだろう」とサハチがンマムイに言ったら、

「俺はいいんだけど、『マハニ』が怖いと言うんだ」と言った。

「そうか。ひどい目に遭わされたからな」

　女子サムレーたちは客殿の二階にいたようだった。マハニとンマムイが連れて来た女子サムレーも一緒だった。

　サハチが『マハニ』に挨拶をしていたら、

「按司様、お久し振りです」とンマムイの女子サムレーの隊長が言った。

　サハチには誰だかわからなかった。

「『馬天浜のマシュー』と一緒に佐敷グスクに通って剣術を習っていた『フニ』です」

　馬天浜のマシューはシビーの姉だった。二人が仲良く、マチルギから剣術を習っていたのをサハチは思い出した。

「確か、糸満(いちまん)に嫁いだのではなかったのか」

「そうです。嫁いだ翌年、阿波根(あーぐん)にグスクができて、夫がサムレーになりたいと言い出したのです。わたしが鍛えて、夫はサムレーになれました」

「そうか、お前が鍛えたのか」とサハチは笑った。

「わたしと同期だったのです」とカリーが言った。

「こんな所で会うなんて、本当に驚きました。あの頃、わたしより強かったので、お嫁に行くなんて勿体ないと思っていたんですけど、兼グスクの女子サムレーの隊長を務めていると聞いて、わたしも喜びました」

「そうか。『阿波根グスク』で娘たちを鍛えていたのはお前だったのか」

「そうです。そして、女子サムレーを作りました」

「これから首里に行くんだが、お前も来ないか。マチルギが喜ぶだろう」

「お師匠に会いたい」と言ってフニはンマムイを見た。

「よし、俺たちも首里に行こう」とンマムイは笑った。

　首里に行ったフニはマチルギとの再会を喜び、同期だった『まるずや』の主人のサチルーとも再会を喜んだ。

　サハチはンマムイを連れて、『宇久真』に行った。ヤマトゥに帰るルクルジルーたち、シンゴとマグサ（孫三郎）、『交易船』に乗るクルー（手登根大親）、ジクー（慈空）禅師、クルシ（黒瀬大親）、福寿坊、北原親方(にしばるうやかた)、クレー（シビーの兄）、朝鮮に行く本部大親(むとぅぶうふや)、越来大親(ぐいくうふや)、チョルとカンスケたちが集まった。北原親方は首里一番組の副隊長だったが、伊是名親方(いぢぃなうやかた)（マウー）が与那原大親(ゆなばるうふや)になったので、四番組のサムレー大将になっていた。

　思紹(ししょう)（中山王）も途中から顔を出して、

「ヤマトゥは戦をやっているかもしれん。無理をせず、充分に気を付けて行って来てくれ」と言った。

　翌日は馬天浜の『対馬館(つしまかん)』で送別の宴があり、船乗りたちと一緒に浜辺で酒盛りを楽しんだ。

　その翌日、ルクルジルーたちは帰って行った。シンゴの船にはウニタキの次男のマサンルーとマガーチの長男のサジルーがクレーと一緒に乗っていた。

「マシュー（安須森ヌル）もマユもいないので、今年は退屈だった」とシンゴは笑った。

「もうすぐ、無事に帰って来るだろう。南の島の人たちを連れてな。来年まで我慢しろ」

「来年は『今帰仁攻め』だろう」

「予定はそうなんだが、相手の出方次第だな。南部の状況はいいんだが、ヤンバル（琉球北部）の按司たちを分断しなければならない」

「お前の事だから大丈夫だと思うが、負ける戦はするなよ」

「わかっている。焦らず、時期を見極めるつもりだ。若い二人をよろしく頼む」

　シンゴはうなづくと小舟(さぶに)に乗って船に向かった。

　浮島（那覇）では『交易船』が船出していた。トゥイとナーサはマアサが率いる女子サムレー四人と一緒に船に乗り込んだ。越来(ぐいく)ヌルのハマは『タミー』の事を心配して、今年もヤマトゥ旅に出た。

　勝連(かちりん)では『朝鮮に行く交易船』が船出した。

　十日後、サハチが『中山王世子(せいし)尚巴志(しょうはし)』の名前で送る『進貢船』が船出した。正使は末吉大親、副使は桃原之子(とうばるぬしぃ)、サムレー大将は外間親方と勝連のサムレー大将、屋慶名親方(やきなうやかた)が五十人のサムレーを率いて乗っていた。毎年、行っているクグルーとシタルーも行き、平田大親の長男のサングルー、中グスク按司の長男のマジルー、佐敷のシングルーとヤキチの兄弟も唐旅(とうたび)に出掛けた。

　シングルーはヤマトゥ旅から帰って、ファイリンと一緒になったため、明国には行っていなかった。ファイリンから明国の言葉を習い、いつか正使になって、ファイリンを明国に連れて行くと張り切っていた。