瀬織津姫

　精進湖(しょうじこ)のほとりで焚き火を囲んで、ササ（運玉森ヌル）たちは『瀬織津姫(せおりつひめ)』に出会えた感謝の気持ちを込めて酒盛りを始めた。

　酒盛りの前に、ササは『富士山の大噴火』で犠牲になった人たち、森の中で暮らしていた生き物たちのために『鎮魂の曲』を吹いた。

　何もかもを優しく包み込んでしまうような美しい笛の調べは、『満月』に照らされた富士山麓を静かに流れて、山頂へと響き渡って行った。命ある物たちは快い調べに酔いしれて、『霊』となって彷徨(さまよ)っている物たちは、落ち着くべき場所が見つかったかのように穏やかな気持ちになっていた。

　誰もが目を閉じてシーンと聞き入っていて、誰もが意識せずに両手を合わせていた。初めてササの笛を聞いた『喜屋武(きゃん)ヌル（先代島尻大里ヌル）』は、まるで神様が吹いているようだと感動して、今までの自分の人生を振り返り、色々な事が起こったが、今、ここにいる事が信じられないほどに不思議に思えていた。『奥間(うくま)のミワ』は自分が生まれる前の遙か遠い記憶が蘇ったような気がして、自分も笛を習いたいと真剣に思っていた。

　曲が終わって横笛から口を離したササは『満月』を見上げて、うまく吹けた事へのお礼をのべ、合掌をしているみんなを見て、「今回の旅の目的であった『瀬織津姫様』に会う事ができました。皆さんのお陰です。ありがとう」とお礼を言った。

「若ヌルたちは今回の旅で大変な思いをしたけど、きっと、あなたたちの役に立つ事でしょう。皆さん、御苦労様でした」

　持って来た肉の塩漬けや来る途中で集めた山菜を肴(さかな)に酒盛りが始まった。いつもは若ヌルたちにお酒は飲ませないが、今日は特別よと言って、皆で乾杯した。

「まさか、『富士山』までやって来るなんて思ってもいなかったわ」とナナが嬉しそうに言った。

「対馬(つしま)にいた時、対馬に来た山伏から『富士山』の話を聞いて、ユキ（サハチの娘）と一緒に、いつか必ず『富士山』に行ってみたいわねって言っていたの。来られて本当によかったわ」

「あたしもいつか『富士山』を見たかったのよ」とシンシン（杏杏）も言った。

「ヂャン師匠（張三豊）から『富士山』の美しさは聞いていたわ」

「ヂャン師匠も『富士山』に来た事があったの？」とササはシンシンに聞いた。

「登ったって言っていたわよ。大昔、大陸に『秦(チン)』という国があって、『徐福(シュフー)』という仙人が大勢の子供たちを連れてやって来て、『富士山』の裾野に住み着いたって言っていたわ」

「どうして、子供たちを連れて来たの？」

「子孫を繁栄させるためでしょう。それに、色々な技術者も連れて来たらしいわ」

「そうだったの。『瀬織津姫様』もその仙人を知っているのかしら？」

「仙人だから、きっと、『瀬織津姫様』に会っているわよ」

「ねえ、『富士山』の神様なのに、どうして、『浅間大神(あさまのおおかみ)』なの？」とカナ（浦添ヌル）がササに聞いた。

「あたしもそれを聞きたかったんだけど、『瀬織津姫様』は急に黙り込んでしまったのよ」

「『大噴火の悲劇』を思い出してしまったんだわ」とナナが言った。

「『瀬織津姫様』は未だに、子孫たちを助けられなかった事を悔やんでいるのよ」

「そうね」とササはうなづいた。

「『玉依姫(たまよりひめ)様』が会いたがっていたのに声を掛けなかったのも、後悔の念が強すぎたからなのね」

「ありがとう。もう大丈夫よ」と『瀬織津姫』の声が聞こえた。

　声と同時に閃光(せんこう)が走った。まぶしい光に目を閉じて、恐る恐る目を開くと、古代の女神様と長い髭を伸ばした山伏の姿があった。

　『瀬織津姫』は白い絹の着物を着て、長い黒髪を垂らして、首に『大きな勾玉(まがたま)』を下げていた。美しい顔は偉大なる神様の尊厳さよりも、慈愛に満ちた優しさに溢れていた。

「そなたのお陰で、『瀬織津姫様』に会う事ができた。お礼を言うぞ」と山伏が言った。

「『役行者(えんのぎょうじゃ)様』ですか」とササが聞くと、山伏は髭を撫でながら細い目をしてうなづいた。

　ササが若ヌルたちを見ると、みんな、眠りに就いていた。愛洲(あいす)ジルーたちも阿蘇弥太郎も飯篠修理亮(いいざさしゅりのすけ)も辰阿弥(しんあみ)も覚林坊(かくりんぼう)も天久之子(あみくぬしぃ)もミーカナとアヤーも眠りに就いていた。喜屋武ヌルは神様の姿を目の前にして、両手を合わせて拝んでいた。

「あなたが吹いた笛の調べを聴いて、気持ちが急に楽になったわ。過ちは悔い改めなければならないけど、いつまでも、それを引きずっている事も過ちだって気づいたわ」と瀬織津姫は美しい声で言った。

「わしらも仲間に入れろ」と『スサノオ』の声がしたと思ったら、また光って、『スサノオ』、『玉依姫』、『ホアカリ』、『トヨウケ姫』、そして、『ユンヌ姫』、『アキシノ』、『アカナ姫』、『メイヤ姫』が現れた。

「みんなしてお前のあとを付いて来たんじゃよ」とスサノオはササに笑ってから、『瀬織津姫』に皆を紹介した。

　初めて見た『玉依姫』は思っていた通り、威厳のある女神様だった。『日巫女(ひみこ)』と呼ばれ、『アマテラス』とも呼ばれた『玉依姫』は神々しいほどに美しく、きらびやかな衣装も女王にふさわしい華麗なものだった。『ホアカリ』は大王という貫禄があって、祖父のスサノオによく似ていた。

　二人の顔を見比べながら、ササはホアカリの父親で、玉依姫の夫になった『サルヒコ』に会っていない事に気づいた。『大物主(おおものぬし)』とも呼ばれた二代目のヤマトゥ（大和）の大王になった『サルヒコ』はどこにいるのだろう？

　『トヨウケ姫』は意外だった。小俣(おまた)神社で話をした時の感じでは、優しくて、しとやかな神様だろうと思っていたのに、弓矢を背負って勇ましく、女子(いなぐ)サムレーの大将のような感じだった。いたずらっぽい目つきでササを見て笑い、『ユンヌ姫』と仲良くなりそうな気がした。

「あなたたちがいるので、わたしの出番はないと隠れていたのよ」と瀬織津姫はスサノオに言った。

「伊勢に神宮ができて、『伊勢津姫様』は『封印』されてしまいました。申し訳ありません」と玉依姫が瀬織津姫に謝った。

「あそこに『神宮』ができたのはあなたのせいではありません。気にする事はないわ。『伊勢津姫』は長い眠りに就いているだけよ」

「『封印』が解けたら戦世(いくさゆ)になるのですか」とササが瀬織津姫に聞いた。

「そんな事はないわ。ただ目覚めるだけよ。あの子はそんなに執念深くはないわ。ただ、『大きな地震』が起きるかもしれないわね」

「えっ、『大きな地震』が起こるのですか」

「伊勢の地は地震を起こす『気（エネルギー）』が強いって、あの子は言っていたわ。それで、あの子はその『気』を抑えるために伊勢に行ったのよ。でも、あの子自身が大きな『気』を身に付けてしまったので、恐れられて『封印』されてしまったの。あの子が意識しなくても、目覚めた時に『大きな地震』が起こるかもしれないわ。でも、あの子がきっと抑えてくれるでしょう。心配しなくても大丈夫よ」

　ササたちは安心して、神様たちと祝杯を挙げた。

「ササのお陰で、『瀬織津姫様』にお会いする事ができた。凄い美人じゃのう。噂では『コノハナサクヤヒメ』と最初に呼ばれたのは『瀬織津姫様』だったと聞いたんじゃが、まさしく、桜の花のような麗しい美しさじゃ」とスサノオが言った。

「美しさなんてはかないものです。わたしは八十年余りも生きましたが、最後は腰の曲がったお婆さんでしたよ」

「瀬織津姫様、お聞きしたい事があるのですが、『富士山の神様』なのに、どうして『浅間大神様』なのですか」とササは聞いた。

「大昔は『富士山』とは呼んでいなかったのよ。『阿蘇山』と同じように煙を上げて噴火していたから、『アソムイ』と呼んでいたの。『アソ』は南の島の言葉で火山を意味して、『ムイ』は盛り上がった所、お山を意味しているわ。阿蘇山は『ムイ』が『ヤマ』に変化して、『アソヤマ』になって『アソサン』になったのよ。富士山の方は『アソムイ』が『アサマ』に変化したの。『アソムイヌカミ』が『アサマノカミ』になったのよ」

「もしかして、琉球の『安須森(あしむい)』も『アソムイ』だったのですか」

「そうよ。当時は『琉球』って呼んでいなかったけど、あの島の目印があのお山だから『アソムイ』って、わたしが名付けたのよ。あのお山は火山じゃないけど、山頂に登れば『神様』に出会える聖なるお山だからね」

「いつから『富士山』と呼ばれるようになったのですか」

「わしが来た頃は『富士山』と呼ばれておった」と役行者が言った。

「『アサマ』から『フジ』になったのは、都で流行った『かぐや姫の物語』のお陰かもしれんのう。最後の場面で、『不老不死の薬』を山頂で焼いた事になっておるからのう。『不死の山』が、二つとない美しい山として、『不二の山』になったのじゃろう」

　『かぐや姫』の話が出て来るなんてササたちは驚いた。でも、琉球で演じられる『かぐや姫』は、かぐや姫が月に帰って終わりだった。『富士山』で『不老不死の薬』を燃やす場面は出て来なかった。

「スサノオ様の頃は何と呼んでいたのですか」とササは聞いた。

「わしは『富士山』の事は知らなかったんじゃよ。伊勢より東には行った事はないんじゃ。噂では煙を上げている山があるとは聞いていたが、何と呼んでいたのか覚えておらんな。そんな事より、『瀬織津姫様』はどうして、こんな遠くまでやって来たのですか」

「どうしてかしらね。運命(さだめ)だったのかしら？」と瀬織津姫は首を傾げて笑った。

　うっとり見とれてしまうほど美しい笑顔だった。その笑顔を一目見たいと大勢の人たちが集まって来て、『瀬織津姫様』はみんなの『神様』として祀られたのだろうとササは思った。

「わたしは『那智の滝』が気に入って、そこを終焉の地にするつもりでいたのよ。でも、ある日、『神津島(こうづしま)（伊豆諸島）』の娘が訪ねて来たのよ。『矢の根石(やぬにーいし)（黒曜石）』と『貝殻』の交易がしたいと言って来たの。可愛い娘でね、自分の若い頃を思い出したわ。遠い『那智』まで来るのは大変だから、『富士山』の近くに拠点を造ってくれって言ったので、『富士山』まで行ってみる事にしたのよ。海の上から『富士山』を見て、わたしは一目で気に入ったわ。『富士山』こそが、わたしの終焉の地にふさわしいってね。『沼津』に交易の拠点を造って、都は『富士山』の北側に造ったの。『富士山』の上に昇る『月』が見られるから北側にしたのよ」

「『ヤヌニーイシ』って何ですか」とササは聞いた。

「『鉄』が手に入る前、弓矢の鏃(やじり)は『鋭い石』を使っていたんじゃよ」とスサノオが説明した。

「琉球では『黒石(くるいし)』と呼んでいて、魚を捕る『モリ』の先にも付けていたんじゃ。琉球では手に入らん貴重な石だったんじゃよ。瀬織津姫様は『矢の根石』を求めてヤマトゥ（日本）に来たのですか」

「そうですよ。まだ、ヤマトゥとは呼ばれてはいなかったけどね。わたしは『貝殻』を積んで、百人の人たちを率いて、『矢の根石』と『翡翠(ひすい)』を求めてやって来たのよ。白川を遡(さかのぼ)って『阿蘇山』の麓(ふもと)に落ち着いたの。阿蘇山で『矢の根石』が採れたのよ。大量の『貝殻』を持って来たから、『貝殻』が欲しい人たちが大勢集まって来たわ。その中に『日向津彦(ひむかつひこ)』がいて、わたしは彼と結ばれたのよ。『翡翠』の産地の『ヌナカワ（糸魚川市の姫川）』から来た人もいたわ。わたしはその人の案内で『ヌナカワ』まで行ったのよ。ヌナカワの首長の『ヌナカワ姫』と会って意気投合したわ。ヌナカワには『翡翠』を加工する工房があって、大勢の人たちが働いていたわ。わたしはそれを見倣って、琉球に『貝殻の工房』を造ったのよ。『貝輪』や『首飾り』を造らせて、ヤマトゥに運ばせたの。加工した方が運ぶのも楽だし、交易もうまくいったわ」

　ササが瀬織津姫の腕を見ると綺麗な『貝輪』をいくつも着けていた。『玉依姫』も『トヨウケ姫』も着けていて、今まで気づかなかったが、『ユンヌ姫』も『アカナ姫』も『メイヤ姫』も着けていた。『貝輪』はヌルの必需品だったのかもしれなかった。

「瀬織津姫様はヤマトゥと琉球を行き来していたのですか」と玉依姫が聞いた。

「子供ができてしまったので、わたしはなかなか里帰りができなかったの。でも、一緒に来た人たちは毎年、冬に帰って夏に戻って来たわ。『矢の根石』と『翡翠』、『絹』や『毛皮』などを持って帰って、『貝殻』を運んでいたのよ。わたしが琉球に帰ったのは十年くらい経ってからだわ。子供たちを連れて帰ったのよ」

「その時、この『ガーラダマ（勾玉）』を妹さんに贈ったのですね？」とササは首から下げたガーラダマを示しながら聞いた。

「そうよ。妹に『垣花(かきぬはな)のヌル（首長）』を継ぐように頼んだのよ」

「どうして、『阿蘇』から『武庫山(むこやま)（六甲山）』に移ったのですか」と玉依姫が聞いた。

「それは交易の範囲を広げるためよ。長女が十五歳になったので、『阿蘇津姫』の名前を譲って、阿蘇の事は長女と次女に任せたの。わたしは下の子供たちを連れて『武庫山』に移ったわ。『武庫山』には『ヌナカワ姫』の拠点があって、娘に跡を譲った『ヌナカワ姫』が『武庫山』にいたのよ。『武庫山』でも『貝の交易』はうまくいったわ。瀬戸内海沿岸の人たちは勿論の事、遠くの方からも山々を越えて、『貝』を求めてやって来たわ」

「『武庫山』から『那智』に移ったのも交易を広げるためですか」と玉依姫が聞いた。

「『那智』に移ったのは交易のためじゃないわ。舟を造るための太い『材木』を探しに行って、『那智の滝』を見つけたの。『ヌナカワ姫』が亡くなってしまったので、わたしも死を予感して、終焉の地として『那智』を選んだのよ。でも、結局は『富士山』まで来てしまったわ」

「瀬織津姫様の娘さんの『阿波津姫(あわつひめ)様』は、阿波の国（徳島県）の『大粟(おおあわ)神社』にいらっしゃいますか」とササは聞いた。

「いると思うけど、『阿波津姫』がどうかしたの？」

「わたしの祖母は『大粟神社』の巫女の娘だったそうです」

「あら、もしかしたら、あなたのお祖母(ばあ)様は『阿波津姫』の子孫なの？」

「多分、そうだと思います」

「成程ね。それで、その『ガーラダマ』を身に着ける事ができたのね」

「『大�£ﾃ姫(おおげつひめ)様』は『阿波津姫様』の事ですか」

「そうよ。『阿波津姫』はわたしたちの食糧を確保するために阿波の島（四国）に渡ったの。あそこは『粟(あわ)』の産地だったのよ。『大�£ﾃ姫』とも呼ばれたわ。オオゲツの『ゲ』は食物を意味していて、食物をつかさどる大いなる神様という意味なのよ」

「瀬織津姫様にお尋ねいたします。『秦』から来られた『徐福』という仙人を御存じですか」とシンシンが聞いた。

「知っているわ。わたしが亡くなってから三十年くらい経って、大きな船でやって来たわ。『徐福』たちは河口湖のほとりで暮らしていたのよ。『徐福』は最新の技術を持って来たから、わたしの子孫たちも色々と教わったのよ。特に『養蚕』の技術はありがたかったわ。『絹』はわたしたちの都の特産になったのよ」

「瀬織津姫様がお召しになっている『絹』もその都で造ったものなのですね」とササが聞いたら瀬織津姫は首を振った。

「これは『ヌナカワ姫』が燕(イェン)の国と交易して手に入れた物なのよ。『燕』の国は『秦』に滅ぼされてしまうけど、あの頃は栄えていたのよ」

「ヌナカワ姫様の『翡翠』は『燕』という国まで行ったのですか」

「そうなのよ。『ヌナカワ姫』の配下の人たちは筑紫(つくし)の島（九州）の北にある『弁韓(べんかん)（韓国南部）』という所に渡って交易をしていたの。そこから、さらに北へと行って『燕』の国とも交易をしていたのよ。『ヌナカワ姫』は尊敬すべき凄い人だったわ」

「その凄い『ヌナカワ姫様』よりも『瀬織津姫様』が有名なのはどうしてなのですか。何か凄い奇跡を起こしたのですか」

「そんなの起こしませんよ」と瀬織津姫は笑ったが、

「わしは知っておるぞ」と役行者が言った。

「『阿蘇津姫』だった頃、『阿蘇山の噴火』を鎮めて有名になったんじゃよ」

「あの時は『阿蘇』に来て三年目で、わたしも若かったし、必死だったのよ。死ぬ覚悟で『阿蘇山』に登って、お祈りを捧げたら、『阿蘇山の神様』がわたしのお願いを聞いてくれたのよ。それ以後、わたしは『阿蘇津姫』と呼ばれるようになったのよ」

「『武庫山』では『雨乞い』のお祈りをして雨を降らせて、人々を喜ばせたんじゃ。『雨乞い』をした山は『女神山（目神山）』と呼ばれるようになった。『武庫津姫様』が住んでおられた屋敷跡には『広田神社』が建てられて、『武庫津姫様』をお祀りしておるんじゃよ」

「あの時もきっと、『武庫山の神様』がわたしのお願いを聞いてくれたのよ。『武庫山』には古くから人々が暮らしていて、その人たちは山の中のあちこちに『神様』を祀っていたわ。その人たちの『神様』が助けてくれたのよ」

「『広田神社』を創建したのは、わたしの跡を継いだ『豊姫』なのよ」と玉依姫が言った。

「『豊姫』が『新羅(シルラ)』を攻めて帰って来た時、戦(いくさ)に勝てたお礼として『瀬織津姫様』が住んでおられた地に『広田神社』を建てたのよ」

「『シルラ』ってどこですか」とササは玉依姫に聞いた。

「昔、朝鮮(チョソン)にあった国よ」

「『豊姫様』は『朝鮮』まで戦をしに行ったのですか」

「当時、朝鮮の南部には『倭人(わじん)』たちが住んでいて、小さな国を造っていたの。それを助けに行ったのよ」

「その時、『豊姫』は対馬(つしま)の『木坂の八幡宮（海神神社）』も建てたんじゃよ」とスサノオが言った。

「えっ、そうなのですか。もしかして、『豊姫様』は『神功皇后(じんぐうこうごう)様』なのですか」

「のちの世になって、そう呼ばれるようになったようじゃ」

　ササが『神功皇后』を知ったのは初めて対馬に行った時、ヂャンサンフォン（張三豊）と一緒に対馬一周の旅で『木坂の八幡宮』に行った時だった。『神功皇后』というヤマトゥの王妃が『朝鮮』まで戦に行ったと神様から聞いて驚き、ユキの母親のイトが女船頭として活躍しているのも納得できたのだった。

　スサノオと玉依姫の話を聞いていた役行者が、「『スサノオの神様』とヤマトの国の女王様、『卑弥呼(ひみこ)殿（玉依姫）』と一緒に酒が飲めるなんて思ってもいなかった」と嬉しそうに笑った。

「これも皆、『瀬織津姫様』のお陰じゃな。改めて感謝いたそう」

　皆で乾杯したあと、ササは話を戻して、「『那智』でも『瀬織津姫様』は奇跡を起こしたのですか」と役行者に聞いた。

「『那智』ではのう、真冬の大雪の降る中、『瀬織津姫様』は滝に打たれておったんじゃよ」

　瀬織津姫は手を振りながら笑った。

「そんな事はしていませんよ。誰かが幻を見たのでしょう」

「『那智』では『瀬織津姫様』は『如意輪観音(にょいりんかんのん)様』として祀られておった。わしも『如意輪観音様』がふさわしいと思っていたんじゃが、天竺(てんじく)（インド）から来た『法道仙人(ほうどうせんにん)』から『弁才天(べんざいてん)様』の事を聞いて、『瀬織津姫様』は『弁才天様』じゃと思ったんじゃ。それで、天川(てんかわ)に『弁才天社』を造ったんじゃよ」

　那智の如意輪堂で『如意輪観音様』を見たが、やはり、天川の『弁才天様』の方が『瀬織津姫様』にふさわしいとササも思った。

　その夜は夜明け近くまで楽しくお酒を飲んでいた。神様たちと一緒にお酒を飲むと、いくら飲んでもお酒がなくならないので安心だった。

　翌日は精進湖でのんびりと過ごして、『五ヶ所浦』に帰ったのは八月十八日だった。二日後、愛洲のお屋形様が兵たちを引き連れて戦から帰って来た。

　戦に参加できなくて不機嫌だったお屋形様は、ジルーが帰って来た事を知ると、ジルーを城に呼び出した。ジルーが持って来た明国(みんこく)（中国）の陶器、南蛮(なんばん)（東南アジア）の珍しい品々、そして、トンド（マニラ）の砂金を見ると、急に機嫌がよくなった。

「帰りが遅いので心配していたが、南蛮まで行って来たとは恐れ入った。今宵は『帰国祝いの宴(うたげ)』を開いて、旅の話をゆっくりと聞こう」

　お屋形様はニコニコしながらジルーを褒めていた。

　ササたちも『帰国祝いの宴』に参加して、琉球の話をして喜ばれた。お屋形様の話によると、『伊勢の戦』は終わって、将軍様の兵も皆、撤収したという。

　翌日、ササたちは愛洲ジルーたちと別れて、『覚林坊』の案内で京都に向かった。

「戦は終わっても、戦のあとは残党どもや山賊どもが出て来て悪さをする。充分に気を付けてくれ」と覚林坊は言った。

　ササはヤマトゥ言葉がわからない若ヌルたちに注意を与えた。若ヌルたちは真面目な顔付きになって、うなづいた。

　その日は伊勢の『外宮(げくう)』の近くにある『世義寺(せぎでら)』まで行った。広い境内に僧坊が建ち並び、大勢の山伏たちがいた。覚林坊は山伏たちから情報を集めた。ササたちは宿坊に泊まって、翌朝、全員が山伏の格好に着替えて、宮川を渡って西へと向かった。街道は危険だというので山道を通って行き、着いた所は『役行者』が開いたという『飯福田寺(いふたじ)（松阪市）』だった。次の日は伊賀の『霊山寺(れいざんじ)』、その次の日は近江(おうみ)の『飯道山(はんどうさん)』と山伏の拠点に寄りながら、五日目に無事に『京都』に着いて、『高橋殿の屋敷』を訪ねた。

　覚林坊も『高橋殿』の噂は知っていた。先代の将軍様（足利義満）の側室で、今の将軍様にも顔が利いて、『高橋殿』の機嫌を損ねると官位を剥奪されて左遷させられると言われるほど力を持っている。美人だが恐ろしい女だと聞いていると言った。

「とても優しい人ですよ」とササが言うと信じられないと言って覚林坊は首を振った。

　『高橋殿』は屋敷にいて、山伏姿のササたちを見て驚いた。

「『博多』に行っていた奈美から、今年もササは来ないって聞いたわよ」

「『南の島』に行っていて、みんなのあとを追って来たのです」

「そうだったの。『御台所(みだいどころ)様（将軍義持の妻、日野栄子）』が喜ぶわ」

　ササたちは高橋殿の屋敷に入って、山伏姿からいつもの格好に着替えて、『タミー（慶良間の島ヌル）』と『ハマ（越来ヌル）』と『クルー（首里のヌル）』と再会した。

「活躍は色々と聞いたわ」とササがタミーに言うと、

「活躍だなんて‥‥‥」とタミーは首を振った。

「ササ様の代わりを立派に務めなければならないと思っただけです。ササ様が来るなんて驚きました。愛洲様の船でいらしたのですね？」

「そうよ。色々と調べる事があってね。『富士山』まで行って来たのよ」

「えっ！」とタミーたちは驚いた。

　高橋殿も驚いて、「今度は何を調べているの？」と聞いた。

「『瀬織津姫様』の事です。御存じですか」

「『瀬織津姫様』なら西宮(にしのみや)と呼ばれている『広田神社』でしょ」

「『広田神社』に行った事があるのですか」

「先代の将軍様と一緒に行った事もあるし、その後も何度かお参りをしたわ」

　ササは嬉しそうな顔をして、「連れて行って下さい」と頼んだ。

　高橋殿が一緒ならどこに行っても怖い物なしだった。

「そうねえ。『御台所様』を誘って行きましょうか。『御台所様』もどこかに行きたくてしょうがないのよ。『広田神社』なら遠くもないし手頃だわね」

　ササたちは手を打って喜んだ。

「できれば、そのあと四国の『大粟神社』にも行きたいのですけど」とササは遠慮がちに言った。

「大粟神社？」

「阿波の国です。わたしの祖母がその神社の巫女の娘だったのです」

「えっ、あなたのお祖母(ばあ)様って、阿波の国の人だったの？」

　ササはうなづいた。

「祖母はもう亡くなってしまったんですけど、その神社には『瀬織津姫様』の娘さんの『阿波津姫様』がいらっしゃるので行ってみたいのです」

「阿波の国か‥‥‥いいわ。お船を出して行きましょう」

　ササは頭を下げてお礼を言って、シンシン、ナナ、カナと顔を見合わせて喜んだ。

「ところで、あの子たちは何なの？」と高橋殿は若ヌルたちを見て聞いた。

「みんな、ササの弟子なんです」とナナが言った。

　高橋殿はササを見て笑った。

「八人も弟子がいるなんて大したものね。ずっと、あの子たちを連れて旅をしていたの？」

「そうなんです。阿波の国にも連れて行って下さい」

「賑やかな旅になりそうね」

　その夜、高橋殿は歓迎の宴を開いてくれた。豪華な料理を見て、若ヌルたちは目を丸くして驚いていた。中条(ちゅうじょう)奈美と対御方(たいのおんかた)と平方蓉(ひらかたよう)もやって来て、ササたちを歓迎した。

　ササたちが南の島の話をしていたら、『御台所様』がお忍びで現れた。

「明日まで待ちきれなかったわ」と『御台所様』はササのもとに駆け寄って、再会を喜んだ。

　覚林坊と辰阿弥、阿蘇弥太郎と喜屋武ヌル、天久之子、玻名グスクヌル、ミーカナとアヤーは唖然とした顔で、ササと『御台所様』の仲のいい様子を見守っていた。