７

　回りの景色を眺めながら久美子は歩いている。

　朽ち果てた山寺が見えて来る。

　寺に向かって歩く久美子。

　かなり古い寺らしい。寺の回りを一回りしてみる。草ぼうぼうで、あちこちに石塔のような物が倒れている。小さな山寺に似合わず、彫刻はかなり立派だった。古いので、あちこち破損しているが、それでも正面の龍と虎は大した物だと久美子は感心している。

　足元に注意しながら、久美子は階段を昇り、中を覗いてみる。

　中は薄暗い。目を慣らして、一歩、中に入ろうとした時、「誰じゃ！」と中から声がした。

「キャー」とびっくりして久美子は下に降りた。

「誰じゃ？　わしの昼寝の邪魔をするのは」

　薄汚れた着物を着た太った老人がニコニコしながら、片手に一升どっくりをぶら下げて出て来た。ラーラである。ラーラが久美子と遊ぼうと思って、まぬけな仙人に化けている。

　久美子は唖然として老人を見つめている。

「わしに何か用かな？」と老人は言った。

「‥‥‥いえ、あの、あなたは？」

「わしはこの寺の和尚じゃ」

「‥‥‥」

「もっとも、わしがここにいる事なぞ、みんな忘れてしまったようじゃ。ここに人が訪ねて来るなんて何十年振りかのう」

「はっはっは」と笑いながら和尚は座り込んで酒を飲んだ。「あんたも飲むかね？」

「いいえ‥‥‥ほんとに、このお寺に住んでいらっしゃるんですか？」

　久美子は和尚と山寺を比べてみる。いかにも、この山寺にこの和尚ありという感じでおかしかった。

「そうじゃよ。まだ、雨漏りはせんよ。これだって建てた当時は立派な寺だったんじゃ。真っ白なお寺でな‥‥‥おぼこ娘のように、そりゃあ綺麗なもんじゃった。もう何百年も昔の事じゃがの」

「そうですか‥‥‥」

　酒をうまそうに飲み、ゲップをする和尚。

　顔をしかめる久美子。

「あんたはなぜ、こんな山に来たんじゃ？」

「絵の勉強です」

「絵、くだらん」

「酔雲ていう絵画きさん、知りませんか？　このちょっと下に住んでるらしいんですけど」

「さあな、人間には興味ないから知らんな」

「そうですか」

「人間は馬鹿じゃよ。いつになっても同じ事ばかりやっている。わしも初めの頃は興味あったが、もう飽きた。くだらんよ」

「和尚さんだって人間でしょ」

「はっはっは、わしゃ仙人じゃ。人間どもが発生する前から、わしはいる。色んな人間を見て来たがくだらんね。つまらん奴ばかりじゃ。最近じゃあ、もう見る気もせん」

「酔っ払い和尚め、馬鹿らしい」と久美子はつぶやく。

　馬鹿の相手はしてられないと久美子は和尚に背を向けた。

「これ、待ちなさい。わしを信じとらんな」

　信じられるわけないでしょと久美子は去ろうとする。

「久美子、これ待て！」

　久美子、立ち止まって振り向く。

「どうして、あたしの名前、知ってんのよ」

「わしゃ、仙人じゃ。何でも知っとる。まあ、ここに来て座れ」

　久美子、戻って来て仙人の前に立つ。

「お前は最近、絵で賞を取った。みんなから褒められ、お前は自惚れていた。そんな時、酔雲の絵を見た。そして、お前はこの山に来た。わしは酒を飲みながら、お前が来るのを待っていたんじゃ」

「どうして、あたしを待っていたんです？」

「気まぐれじゃよ。そんな所に立ってないで、まあ、座んなさい」

　久美子は仙人の顔を不思議そうに見ながら隣に座った。

「酔雲は今、旅の空じゃよ。当分、帰って来んじゃろ。どうするね、帰るかね？」

「いえ、しばらく、いるつもりです」

「そうか。山の中でのんびりするのもいいじゃろう。まあ、一杯いこう」

　仙人はどこからか茶碗を取り出して久美子に渡した。そして、久美子の茶碗と自分のに酒を注ぎ、うまそうに飲んだ。久美子も飲む。

「うまい！」

「そうじゃろ。わしの一番の楽しみじゃ」

８

　寝そべって肘枕で酒を飲んでいる仙人。

　あぐらをかいて自分の茶碗に酒を注いでいる久美子。

　御本尊らしい小さな木でできた観音様が笑っている。

「天下泰平じゃのう」

「ねえ、仙人の爺さん、あんた、仙人なら何でもできるんでしょ」

「ああ、できない事はない」

「ならさ、あたし、お爺ちゃんのお父さんに会いたいのよ」

「くだらん。そんな者に会ってどうすんじゃ」

「お爺ちゃんに聞いたんだけど、偉い絵画きさんだったのよ。どんな絵を描いたか知りたいの」

「無駄じゃな」

「あたしは会いたいの」

「会ったってしょうがない」

「お酒、終わっちゃったよ」

「酒ならいくらでもある」

「どこに？」

「そこに」

「これは今、からになったの」

「たっぷり入ってるさ」

「からだってば、ほら」と久美子はとっくりを手に取る。「あら、入ってるわ‥‥‥まるで、魔法使いみたい」

「わしゃ仙人じゃ。わしにもくれ」

　二つの茶碗に酒を注ぐ久美子。

「ねえ、会わせてよ」

「誰に？」

「お爺ちゃんのお父さんよ」

「無駄だ」

「そんな事言って酔っ払う事しかできないんでしょ。嘘つきのくそ坊主」

「うるさいな。それより、お前が本当に会いたいのは恋人だろ？　喧嘩したまま飛び出して来て、それでいいのか？　今、ここに呼んでやるぞ」

「あんな奴、どうでもいいのよ。あんなわからず屋、ほっとけばいいの」

「やせ我慢するな、会いたいくせに。呼んでやるから、たっぷりとちちくり合え。お前が男に抱かれてハーハーヒーヒーやるのを見ながら酒を飲んだら、さぞ、うまいじゃろう」

「黙れ、すけべ爺い」

「何がすけべだ。女が男に抱かれるのは当たり前の事じゃ」

「ふん、この酔っ払いが‥‥‥あたしの願い、聞いてくれなくちゃ、もうお酒やらないよ」

　とっくりを抱えて飲む久美子。

「はっはっは、うるさい奴じゃ。まあ、いいじゃろう。会ったってしょうがないが会わせてやるか。目をつぶって一、二、三て数えてごらん」

「ほんと？」と茶碗の酒を飲み干してから、久美子は目をつぶった。

「一、二、三」