13

　和尚の言われるままに、五郎右衛門はさっそく座禅を始めた。

　新陰流を忘れろ‥‥‥

　新陰流を忘れろという事は、剣術を忘れろという事か？

　剣術を忘れろという事は、刀を捨てろという事か？

　刀を捨てろという事は、お鶴に斬られろという事か？

　お鶴に斬られるという事は、死ねという事か？

　死ぬという事は生きるなって言う事か？

　生きるなっていう事は‥‥‥

　お鶴は今、何してるんじゃろ？

　痛い、痛いと泣いているのか？

　いや、あの女が泣くわけがない‥‥‥

　いかん！　お鶴は関係ない。

　新陰流を忘れろ‥‥‥

　わしは一体、何のために剣術をやって来たんじゃ？

　剣によって両親は殺された。

　わしは仇を討つために剣術を習った。

　多分、あの時のくだらん足軽は戦で死んだ事じゃろう。

　徳川家康も死んだ。

　わしは剣で人を殺して来た。

　自分が強くなるために、わしは人を殺して来た。

　お鶴の亭主も殺した。

　お鶴のように後家になった女も何人もいるじゃろう。

　あの時の子供もそうじゃ。まるで、昔のわしそっくりじゃ。わしのように剣術の修行を積み、わしを仇と狙うじゃろう。他にもそんな子供がいるに違いない。

　なぜ、こうなるんじゃ？

　剣というのは所詮、人殺しの道具に過ぎんのか？

　わしの親が剣によって殺される。

　そして、今度はわしが誰かの親を剣によって殺す。

　そして、次は、わしが誰かに剣によって殺される。

　この繰り返しじゃ。

　ぐるぐる同じ事が繰り返される。

　剣を捨てたからといって解決するもんじゃない。

　今、わしが剣を捨てたら、お鶴が喜んで、わしを斬るじゃろう。

　お鶴‥‥‥

　いかん！　また、お鶴じゃ。お鶴は関係ない。

　新陰流を忘れろ‥‥‥

　あのくそ坊主め、わからん事を言いやがって‥‥‥

　畜生兵法(ちくしょうひょうほう)‥‥‥

　弱い者には勝ち、強い者には負け、互角の者とやれば相打ち‥‥‥

　当たり前じゃろ、そんな事。

　畜生！　わからん‥‥‥

　木剣振るべからず、座禅すべし。飯食うべからず、座禅すべし。眠るべからず、座禅すべし‥‥‥

　あのくそ坊主め、座ってたからといって、わかるわけねえじゃろう。

　しかし、なぜ、わしはあの坊主を打つ事ができなかったんじゃ？

　わからん‥‥‥不思議じゃ‥‥‥

　もしかしたら、あの坊主、天狗か何かか？

　昔、義経が鞍馬山で天狗に剣術を習ったとか聞いた事はあるが‥‥‥

　新陰流‥‥‥

　新陰流‥‥‥

　師匠は今頃、どうしてなさるか？

　もう年じゃからな‥‥‥

　兄弟子の神谷さんはどうしてるじゃろ‥‥‥

　神谷さんちの腕白坊主も、もう大きくなってるじゃろうな‥‥‥

　お雪ちゃんも、もう嫁に行ったじゃろうな‥‥‥

　松田、野口、中川、岡田、竹内、柏木、みんな、元気でやってるかのう‥‥‥

　江戸か‥‥‥

　久し振りに帰りたくなったのう‥‥‥

　新陰流とは？

「五エ門さ〜ん、元気？」とお鶴の声がした。

　五郎右衛門は目を開けた。

　もう、日が暮れかかっていた。

　お鶴が和尚の杖を突きながら、一升どっくりを抱いて、片足を引きずるようにして、こちらに向かって来た。

　五郎右衛門の顔を見るとニコッと笑って、「また、来ちゃった」と言った。

「どうしたんじゃ？　その足」

「何でもないのよ。ちょっとした筋肉痛。昨日、ちょっと、はしゃぎ過ぎた罰よ」

「何も、そんな足で無理して来なくてもいいじゃろ」

「何よ、和尚さんに聞いたわよ。あたしが来ないので、あなたがしょんぼりしてるって」

「あの坊主、そんな事、言ったのか？」

「そうよ。だから、わざわざ、来てあげたんじゃない。それにさ、あたしもにっくきあなたの顔を見ないと落ち着かないしね」

「その足で、わしを斬るつもりか？」

「そうよ。隙を見つけたら斬るわよ。覚悟してらっしゃい」

「相変わらず元気じゃな」

「さてと、憎き仇のために飯でも作ってやるか」

「今日はいい」

「えっ？　あたしの作ったご飯は食べられないっていうの？」

「そうじゃない。あのくそ坊主に言われたんじゃ。座禅しろってな。剣も振るな、飯も食うな、夜も眠るな。そして、座禅をしろってな」

「へえ、あんな和尚の言いなりになるの？」

「別に言いなりになるわけじゃないが、今まで通り、毎日、剣を振ってても何も解決しなかったんでな、ちょっと、やり方を変えてみようと思ったんじゃ」

「それじゃあ、当分、ご飯、食べないの？」

「ああ」

「夜も寝ないの？」

「ああ」

「体、壊したらどうするの？」

「そしたら、お前がわしが斬ってくれ」

「そうか、それはいい考えよ。早く、倒れてね」

「残念じゃが、そう簡単には倒れん」

「まあ、頑張ってね。あたし、お酒、持って来たんだけど、これも飲めないわけね？」

「ああ。持って帰ってくれ」

「そうはいかないわ。せっかく苦労して持って来たんだもん。あたし、一人でも飲むわ」

「勝手にしろ」

「ええ。あなたはずっと座ってればいいのよ。あたしはご飯食べて、お酒飲んで、ゆっくりと寝るわ」

14

　五郎右衛門は座っていた。

　お鶴は飯を作って、五郎右衛門に見せびらかしながら一人で食べた。

「ああ、おいしかった。あなた、ほんとに食べないの？」

　五郎右衛門は目をつぶって黙っていたが、腹の虫は騒いでいた。

「さてと、お酒でも飲もうかな」

「飯を食おうと酒を飲もうと構わんがのう、少し、静かにしてくれんか」

「あら、気が散るの？　修行がなってないわ。あたし、あなたの修行のお手伝いしてやってるのよ、わかる？　静かな所で座ってたって、何の修行にもならないわ。こんな山の中にいれば自然と心は落ち着いて来るものよ。でも、山から下りて町の中に戻ったら、また、心は乱れて、もとに戻っちゃうのよ。お寺の中にいるお坊さんが悟ったような顔をしていても、お寺から一歩出たら普通の人に戻っちゃうのと同じよ。そんなの悟りでも何でもないじゃない。本物の悟りっていうのは『真珠』みたいなものでしょ。本物の『真珠』っていうのは、どんなに汚れたドブ川に落ちたって、決して、汚れに染まったりしないで綺麗なままなのよ。あなたもそういう境地まで行かなきゃダメよ。わかる？　あたしがそばで騒いでても全然、気にしない。うまそうな匂いがしても全然、気にしない。そばで、あたしがうまそうにお酒を飲んでても全然、気にしない。しかもよ、あなたのすぐ目の前に、すごくいい女がいても全然、気にしない。その位にならなきゃダメよ」

「うるさい！」

「ダメね。あなたはすごくいい環境の中で修行できるんだから、あたしに感謝しなけりゃダメなのよ。ねえ、一緒にお酒飲みましょ。おいしいわよ‥‥‥ねえったら‥‥‥堅物(かたぶつ)ね。そんなに堅くなってちゃ悟りなんて開けやしないわ。本物の『真珠』ってのはね、汚れる事なんて恐れないのよ。平気で汚れの中に入って行くのよ。それでも、ちっとも汚れない。汚れを避けてちゃダメだわ。汚い物にフタをして隠したってさ、汚い物は消えたりしないわ。ちゃんとあるのよ。お酒を飲んだからって、修行の妨げになるわけじゃないでしょ。飲みたけりゃ飲めばいいのよ。それが悟りよ。わかった？」

　五郎右衛門は目を開ける。

「飲む気になったのね？」

「小便じゃ」と五郎右衛門は外に行く。

「あら、おしっこもしないんじゃなかったの？」

「馬鹿者、垂れ流しなんかできるか」

「そんな中途半端な修行なんか、やめちゃいなさいよ」

「うるさい！」

　五郎右衛門は帰って来ると、また座った。

「また、座るの？　よく飽きないわね。一体、目なんかつぶって、何考えてるの？　あたしの事でしょ。ね、違う？　ああ、つまんないの」

　お鶴は五郎右衛門を見つめたまま、しばらく、音も立てずに黙っていた。

　五郎右衛門はお鶴の気配が消えたので、気になって目を少し開けてみた。

「やった。やった」とお鶴は喜んだ。「やっぱり、あたしの事が気になるんでしょ。あたし、賭けてたのよ、あなたが目を開けるかって。もし、目を開けなかったら、あたし、泣いちゃったわよ。あたしって、そんなに魅力がないのかしらって。でも、よかった。やっぱり、あなた、あたしの事、好きなんだわ」

「うるさい！」と言うと五郎右衛門は目を閉じた。

「頑固ね、まったく‥‥‥そうだわ、ねえ、あなた、こういうの知ってる？　今日ね、あたし、剣術の事、調べたのよ。お寺にね、剣術の本があったの。和尚さんに読んでもらってね。あたし、ちょっと写して来たのよ。いい、読むわね？

　初めは我が心にて迷うものなり。

　われと我が心の月をくもらせて、よその光を求めぬるかな。

　人の心を知る分別、第一なり。

　善も友、悪も友の鏡なる、見るに心の月をみがけば。

　やめる、捨てる、分けるも一つにも心次第なり。

　有(あり)の実と梨という字は変われども、食うに二つの味はなし。

　心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。

　よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」

「待て！　もう一度、心のっていう所から言ってくれ」

「いいわ。心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」

「いいぞ、続けてくれ」

「遊身(ゆうしん)にならず仕掛ける事、第一なり。

　解きもせず、言いも得ざりし所をも、知りぬ物ぞと知るぞ知るなれ。

　いつも、敵を見下したる心持ちよし。

　引き上げて、嶺(みね)に庵(いお)をばむすべかし、谷へは月の遅く出(い)でるに。

　空(くう)の身に思う心も空なれば、空というこそ、もとで空なれ。

　敵の動きの未だ無の前以前に、先に進む志し、少しにてもあれば、場より内へは聊爾(りょうじ)に入りこまぬものなり。

　止まるにも進む志しあれば、おのずから映るなり。

　おのずから映れば映る、映るとは月も思わず水も思わず。

　どう？　何か、ためになった？」

「ああ‥‥‥そいつは新陰流じゃないのか？」

「うん、そうみたい。上泉伊勢守(かみいずみいせのかみ)の歌だって、和尚さんが言ってたわ。あたしもね、これ読んで考えたのよ。この間の晩の事よ。あなたはいつでも回りに気を張って警戒してるわね。あたしを抱いてる時もあなたはそうだったわ。あたしはあたしで、あなたを刺してやろうと思いながら、あなたに抱かれてた。よくわからないけどさ、あなたがあの時、あたしの事を警戒してたから、逆にあたしはあなたを刺そうと思ったのかもしれない。結局は失敗しちゃったけどさ。もし、あの時、あなたがあたしの事を警戒しないで、あたしに夢中になっていてくれたら、あたしもあなたに夢中になっちゃって、あなたを刺す事なんて忘れちゃったかもしれないわ‥‥‥あたしにはよくわからないけど、『よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ』って、そういう事じゃないの？　どう思う？」

「俺にもわからん」