27

　今日もお鶴は遊んでいる。

　彼女は退屈という事を知らない。いつでも何かと遊んでいる。

　食事の支度をしている時は、野菜や鍋と遊んでいるし、飯を食べている時は、箸で食べ物と遊んでいる。掃除をしている時は、ほうきと遊んでいるし、酒を飲んでいる時は酒と遊び、寝ている時でさえ、夢の中で遊んでいるようだった。

　彼女は常に、今という時を一生懸命、遊んでいるようだった。

　今も、お寺に行ってお酒をもらって来ると出掛けたが、すぐ、そこに座り込んで動こうともしない。また、アリと遊んでいるようだ。

「ねえ、あなた。ちょっと来て、凄いわよ」

「どうした？　アリが蝶々でも運んでるのか？」

「そうじゃないの、凄いのよ」

　五郎右衛門が行ってみると、お鶴はムカデが歩いているのを真剣に見ていた。

「ねえ、凄いでしょ？」

「どこが？　ムカデが歩いてるだけじゃねえか」

「そこが凄いのよ。あんなにいっぱい足があるのに、まごつかないで、ちゃんと歩いてるわ」

「当たり前じゃろ」

「でもね、もし、あたしだったら、ああは歩けないわ。あたしって、おっちょこちょいでしょ。足と足がからまっちゃってさ、その足をほどこうとして、また、次の足がからまるでしょ。次から次へと足がからまっちゃって、しまいには、ほどけなくなっちゃうわ。そしたら、あたし、どうしよう？」

「そしたら、わしがほどいてやる」

「あなた、優しいのね。これで安心したわ。よかった。あたし、今、とても幸せなの。あなたの側にいると、なぜか、とても安心するのね。こんな事でいいのかしら？　あなた、ほんとに人間なの？」

「何を言ってるんじゃ」

「もしかしたら、仁王様か何かが化けてるんじゃないの？」

「そうじゃな。わしは仁王様の化身じゃ」

「そうでしょ。やっぱり、優しすぎるもん」

「仁王様ってのは優しくはないじゃろう？」

「優しいわよ。だって、苦しんでる人や悲しんでる人をみんな、救ってくれるんだもの」

「それは観音様じゃろ？」

「いいえ。仁王様も観音様も一心同体なのよ。表と裏よ。だから、あなたも苦しんでる人たちを助けてやってね」

「わしにはそんな力はないわ」

「あるわ。あなたには、その剣があるでしょ。仁王様も持ってるわ。仁王様の剣は人を斬る剣じゃないのよ。人の心の中にある悪を斬る剣なのよ。人を斬らずに、心の中にある悪だけを斬るの。あなたの剣もそうすればいいんじゃない」

「どうやって？」

「それは、あなたの問題でしょ。あたしは観音様だもん。ただ、優しく笑ってればいいの。男の人って大変なのよ。頑張ってね」

　お鶴は空のとっくりを抱いたまま、踊るように出掛けて行った。

　空飛ぶ気楽な鳥見てさえも、あたしゃ悲しくなるばかり〜」と陽気に歌いながら、小川を渡って行った。

28

　五郎右衛門は笛を吹いているお鶴の姿を仮想して、それを相手に剣を構えていた。

　どうしても、打ち込む事はできない。それ以前に、剣を向ける事さえできなかった。

　たとえば、花を相手に剣を構えているようなものか？

　花は無心じゃ。

　花はわしが剣を構えていようと、殺そうとしていようと、お構いなしに、ただ咲いているだけじゃ。

　わしにいくら闘う気があっても、相手にその気がまったくなかったら、わしの一人芝居になる。

　幽霊を相手に剣を振り回しているようなもんじゃ。

　相手がいるから、剣を構えたわしがいる。

　相手がいないのに、剣を構えるわしがいる必要もない。

　相手がいなければ、わしもいないわけじゃ。

　逆もまた言える。

　わしがいなくなれば、相手もいなくなる。

　自分を消すという事か？

　わしの殺気を消す‥‥‥

　剣を構えても、剣の先から殺気を出さずに‥‥‥

　花でも出すか？‥‥‥

　剣の先から、パッと花が咲く。

　これじゃ、まるで、お鶴の世界じゃねえか。

　殺気も出さず、花も出さず、何も出さない。

　無‥‥‥

　いや、空(くう)か‥‥‥

　空の身に思う心も空なれば、空というこそ、もとで空なれ。

　これか？‥‥‥

　そうじゃ。空になればいいんじゃ。

　いや、空になろうと思ってはいかん。

　空‥‥‥

　空‥‥‥

　空‥‥‥