寛正の大飢饉
異常気象が続いていた。 長禄三年(一四五九年)、春から夏にかけて雨が全然降らず、日照りが毎日続いた。 秋になると畿内を中心に大暴風が襲来した。賀茂川は大氾濫し、民家を流し、京中の溺死者だけでも相当な数にのぼった。しかも、京都への輸送が麻痺して米価が暴騰し、餓死者も続出した。その結果、京都、大和の土民が徳政を求めて蜂起した。 ――一揆である。 しかし、それだけでは治まらなかった。 翌年も、春から初夏にかけて雨が一滴も降らず、日照りが続いた。あちこちで農民たちが、わずかな水を求めるために血を流していった。夏になると一転して長雨が続き、異常低温となり、夏だというのに人々は冬の支度をしなければならなかった。そして、秋には、また大暴風が吹き、おまけに 十二月二十一日に年号を長禄から 年が改まった寛正二年、それは全国的に食糧不足で始まった。 京の都では、町のあちこちで餓死者が山のように重なりあっていた。村を捨て、都に出て来た者もかなりいたが、京に出て来たとしてもどうなるものでもなかった。町中に 賀茂川では河原も水の中も餓死者の死体で埋まり、水の流れはふさがれ、屍臭が鼻をついた。この時、京都の餓死者は八万二千人にも達したと言われている。 秋になって、ようやく 幕府はこの大飢饉に何の対策もしなかったばかりでなく、幕府の中心をなす この時期、何らかの対策を行ったのは時宗の
今日も一日、暑かった。 すべてが乾燥していた。 ここは京の都‥‥‥ しかし、今、これが都と呼べるのだろうか‥‥‥ 確かに、人の数は多い‥‥‥ が、まともな人間はほんのわずかであった。人間だけでなく、 一揆のために焼かれ、無残な姿を残すこの寺の門の回りにも、かろうじて生きている生命たちが集まっていた。皆、骨と皮だけになった乞食たちである。生きているのか、死んでいるのかわからない者たちが、じっと、うづくまっている。 その中に、大峯山の 風眼坊は痩せ細った体をゆっくりと持ち上げ、錫杖にすがるように立ち上がった。 「兄貴、どこ行くんや」と風眼坊の横で寝そべっていた乞食が情けない声を出した。「どこに行ったかて、食うもんなんかあらへん。余計に腹が減るだけや。寝てた方がましやで」 風眼坊はその声には答えずに歩き始めた。 手に持った錫杖の音までも情けなく、あたりに響き渡った。 あれから風眼坊は大和の国(奈良県)に向かい、しばらくは熊野の山の中の小さな村に住む、お光という女のもとでのんびり暮らしていた。その後、吉野に行ったら、南朝の 賀茂川まで来ると、風眼坊は四条の橋の上から餓死者の群れを眺めた。 それは異常な風景だった。それらはあまりに多くて、とても人間の 数人の時宗の坊主が小さな木片の 今日も一日が暮れようとしている。 死者の山に夕日が当たり、地獄絵さながらに真っ赤になった。 とにかく、今日一日は無事に生き延びる事ができた‥‥‥風眼坊は心の中で、そう感じていた。明日の事など考える事もできなかった。 風眼坊は橋の上から無残な屍たちに 風眼坊は我も忘れ、法華経の中に入って行った。 どれ位、時が経っただろうか‥‥‥ 「小太郎ではないか」 誰か、風眼坊に声を掛ける者があった。 小太郎‥‥‥それは風眼坊が出家する前の名前だった。自分の名前ではあるが、最近、その名前で呼ばれた事はない。懐かしい響きを持っていた。 風眼坊が振り返ると、そこに一人の武士が立っていた。 「やはり、小太郎だな」と、その武士は笑いながら言った。 「新九郎か‥‥‥」風眼坊は武士の姿を上から下まで眺めながら、懐かしそうに笑った。 「どうやら、お前も本物の坊主になったらしいな」新九郎と呼ばれた武士は乞食同然の格好をした風眼坊を皮肉るような口調で言った。 「ふん、お前も立派な武士になったもんじゃな」風眼坊も皮肉っぽく言った。 新九郎は確かに立派な武士らしかった。この時勢にまともすぎる、なりをしていた。 「ふん、つまらんよ」新九郎は吐き捨てるように言うと橋の手摺りに手をつき、川の方に目をやった。 「ひでえ世になったもんじゃな」と風眼坊がポツリと言った。 「ああ‥‥‥みんな、腐っておる」新九郎は眉間にしわを寄せて、目の前の風景を見つめた。 「何年振りかな‥‥‥」と風眼坊が言った。 「さあな‥‥‥」 「国を出てから、もう十二年じゃ」 「十二年も経つのか‥‥‥早いもんじゃな」 二人とも夕日に照らされた死体の山を見つめながら、ポツリ、ポツリ会話をかわしていた。 「今、何やってる」と風眼坊が聞いた。 「くだらん事さ‥‥‥嫌気がさしてきてな‥‥‥そろそろ飛び出そうかと思っている」 「どこへ」 「さあな‥‥‥」 「まだ、早いぜ」 「分かってるさ」新九郎は苦笑すると、「いつから、京にいるんだ」と風眼坊に聞いた。 「ここ、一年はいるな」 「ふん、相変わらず、物好きだな」 「まだ、俺の出番がねえだけさ」 「お前は昔のままだな」 「お前もな」 「いや、最近、俺は自分自身がいやになって来ている」と新九郎は顔を歪めた。 「まだ、あそこにいるのか」と風眼坊は聞いた。 「ああ‥‥‥久し振りだ、飲むか」 「飲む?‥‥‥あるのか」 「あるわけねえ‥‥‥が、ある所にはある」 「ある所にはあるか‥‥‥うむ、久し振りに飲むか」 風眼坊舜香と伊勢新九郎は暮れかかった町の方に歩き出した。 東の空に赤い、おぼろ月が霞んでいた。
|
四条大橋