14

　山道を歩いている昭雄。

　行き止まりにぶつかり、首を傾げながら来た道を戻る。

　草に隠れた細い道を歩いている昭雄。

　辺りは暗くなりかけている。

　道がなくなり、目の前に崖が現れる。崖の下を覗く昭雄、仕方なく、来た道を戻る。

　夜になり、道もない森の中をさまよい歩く昭雄。

　目の前を白い人影が通り過ぎた。昭雄は後を追って人影に近づく。

　女である。白いギリシャ時代の着物のような物を着ている。

「ちょっと、すみません」と昭雄は声を掛けた。

　振り返る女。ラーラである。ラーラが昭雄をからかおうと人間の姿をした妖精に化けている。

「道に迷ってしまったんですけど、月見村はどちらでしょうか？」

　ラーラ、昭雄を上から下まで眺めてニコッと笑う。

「月見村はどちらか、ご存じありませんか？」

「あなた、人間？」とラーラはとぼけて聞いた。

「えっ？」

「人間なのね」

「ええ、人間ですけど、お化けにでも見えますか？」

「いいえ‥‥‥わたし、人間と話をするの、初めてなのよ」

「えっ？　あなたは人間じゃないんですか？」

「ええ、わたしはこの山の精です」とラーラは白い服をなびかせて踊り出す。

　どこから、ともなく静かに音楽が流れて来て、二人の回りを妖精たちが踊りだした。昭雄には何も見えないし、ただ風の音しか聞こえない。

「からかわないで下さいよ。月見村はどっちです？」

「さあ？」とラーラは昭雄にウィンクをした。

「あなたは何してるんです、こんな所で？」

「散歩よ」

「今頃？」

「そうよ、今日はいい天気じゃない。綺麗な三日月が出てるわ」

　昭雄、三日月を見てからラーラの顔を見る。昭雄にはラーラの存在が理解できない。理解できないが彼女に興味がある。こんな夜、山の中を一人で散歩している女の人がいるわけがない。しかも、古代調の服を着て、自分は山の精だと言う。俺はキツネにでも化かされているんだろうか？

　ラーラは微笑を浮かべながら昭雄を見ていた。

「いつも、今頃、散歩してるわけ？」

「ええ、そうよ」

「月見村はどっちです？」

「知らないわ」

「あなたはこの山に古くからいるんでしょ？」

「そうね、そうかもしれないわ。でも、まだ、いないかもしれない」

「何言ってんです。あなたは気違いですか？」

「気違い？　わたし、人間じゃないのよ」

「月見村は？　教えて下さいよ」

「月見村がどうしたの？」

「帰るんです」

「なぜ？」

「なぜって、そこに泊まるんです」

「なぜ？」

「別に理由なんてないですよ」

「それじゃあ、帰ったってしょうがないじゃない」

「あなたはどこに住んでるんです？」

「この山よ」

「山のどこ？」

「決まってないわ。どこでもいいのよ」

「なぜ？」

「理由はないわ」

「馬鹿な事、言ってないで教えて下さいよ。あなただって、これから家に帰って寝るんでしょう。僕はもう疲れてるんですよ。早く、宿に帰りたいんです」

「わたしには家なんてないわよ」

「それじゃあ、どこで寝るんです？」

「眠くなった所で寝るわ」

「へえ、毎日、野宿してるわけですか？」

「野宿？　それが自然じゃないの？　あなたはなぜ、帰る理由のない所にわざわざ帰らなければならないの？　わたしには行く所はあるけど、帰る所なんてないわ」

「そういえばそうだけど‥‥‥」

「ところで、あなた、本当に人間なの？」

「さあね、人間である理由は別にないけど、やっぱり人間でしょう」

「不思議ね、あなたにはわたしが見えるのね？」

「見えますよ、頭の先から足まで‥‥‥でも、よく、そんな薄着で寒くないですね‥‥‥まさか、幽霊じゃないでしょう？」

「違うわ。幽霊は過去のもの。わたしは未来のものよ」

「未来？」

「あなたはきっと、わたしの先祖なのよ」

「よせやい、馬鹿馬鹿しい」

「それじゃあ、あなた、わたしの仲間が見える？」

「仲間？」

「ほら、あそこで踊っているでしょ」

「‥‥‥何もいないじゃないか」

「あなたの名前は？」

「自分から先に言えよ」

「わたしにはまだ名前がないのよ」

「記憶喪失にでもなったのか？　嘘ばかりつくなよ」

「ねえ、教えて」

「石山昭雄」

「イシヤマアキオ‥‥‥わかった。わたしのお爺さんよ、あなたは」

「あんた、やっぱり狂ってるな」

　ラーラは片手を胸に当てて昭雄を見ている。

「あなたに面白いものを見せてあげるわ。ついてらっしゃい」とラーラは言うと山奥の方に歩き出した。

「何だい？　面白いものって」昭雄は立ったまま、ラーラの後ろ姿に尋ねた。

「何してるの？　怖いの？　早く来ないさいよ」

　ラーラは後を振り返りもせず、さっさと歩いて行く。昭雄は彼女に吸い込まれるかのように彼女の後を追った。