11

　散らかっている部屋の中で、久美子にポーズを取らせて、絵に熱中している鉄蔵。

　台所では鉄蔵の娘、お辰が夕食の支度をしている。

　久美子はポーズを取りながら、乱雑に壁に貼り付けてある何枚かの絵を見ている。

「ねえ」と久美子は鉄蔵に聞いた。「あなた、有名な絵画きなの？」

　鉄蔵は熱心に筆を運んでいる。かたわらには失敗したらしい久美子を描いた絵が散らかっている。

「俵屋宗理なんて聞いた事もないわ。でも、凄い絵を描くのね」

「駄目だ！」鉄蔵は描いていた絵を横に捨てる。

「どうして、駄目なの？　よく描けてるじゃない」

　鉄蔵、新しい紙にまた描き始める。

「父ちゃん、ご飯」とお辰が台所から叫んだ。

　鉄蔵、返事もしないで絵を描いている。

「ご飯だってば！」とお辰は部屋に入って来る。

「うるせえ、後だ！」

「ダメ！　今」

「うるせえ！」

「ご飯！」

「もう少しよ。後にしましょう」と久美子が口を出す。

「駄目よ。そんな事言ったら、夜が明けちゃうわ」とお辰は鉄蔵から筆を取り上げる。

「こら！」

　鉄蔵はお辰から筆を取り返そうとするが、お辰はうまく逃げる。

　鉄蔵、描きかけの絵を丸めて、お辰にぶつける。

　三人はお膳を囲んで夕食を食べている。

「今日ねえ」とお辰が言った。「次郎吉に口説かれちゃった。あたしと一緒になりたいんだってさ」

「ふん。うるせえから、さっさと嫁に行け」

「父ちゃん、一人にして行けるわけないじゃない」

「馬鹿め、俺がおめえなんか小娘の世話になんかなるか」

「だけどね、あたし、あんな女々しい男なんか大嫌いなのよ」

「その次郎吉ってえな、どこのどいつだ？」

「呉服屋の若旦那じゃない」

「あのふやけた野郎か、あれがおめえと一緒になりてえだと。へん、笑わせやがらア」

「あたし、やっぱり、絵をやるわ」

「馬鹿め！　女が絵なんか描いてどうする。さっさと嫁に行け」

「あたし、絵師になるの」

「女なんかに絵が描けるわけねえ」

「あら」と久美子。「女だって絵ぐらい描けるわよ」

「描けねえ」

「描ける」

「そうよ、描けるのよ」とお辰。

「ふん、勝手にしろ！」

　夜、行燈の光の中で、久美子を描いている鉄蔵。

　久美子はあくびをしながら眠いのを我慢している。

　眠っている久美子。

　かたわらで絵を描いている鉄蔵。丁寧に色を塗っている。

　筆を置いて、絵を眺める鉄蔵。

「できた‥‥‥」

　筆を取り、左下に北斎宗理とサインをする。

　窓から朝日が差し込んでいる。

　鉄蔵の絵を挟んで寝ている久美子と鉄蔵。

　久美子、目を覚ます。

　目の前の完成した絵を見つめる。

　絵を手に取って眺める。

「ほくさいしゅうり‥‥‥ほくさいしゅうり‥‥‥かつしかほくさい‥‥‥北斎だ。北斎だわ！」

　絵と鉄蔵を見比べる久美子。そして、回りに貼り付けてある絵も見る。

「間違いない。北斎だ。彼は北斎なんだ」

　久美子、鉄蔵を揺り起こす。

　目を開ける鉄蔵。

「何だ、どうした？」

「あなた、北斎なの？」

「ん？」

「ね、北斎なのね？」

「ああ、今日から北斎だ。俵屋はもうやめた」

　久美子、鉄蔵に抱き着く。

「どうしたんだ？」

「嬉しいの」

「そうか、そうか‥‥‥」

　鉄蔵も久美子を抱き締める。

　障子が開いて、隣の部屋からお辰が眠そうな顔を出す。

「うるさいな。どうしたのよ、朝っぱらから」

「お辰、絵ができたぞ！　俺は今日から北斎だ」

「二人で楽しむのはいいけど、静かにやってよ」とお辰は障子をピシッと閉める。

　まだ抱き合ったままの久美子と鉄蔵。

「お前の名前、聞いてなかったな」

「久美子よ」

「お久美か‥‥‥いい名だ‥‥‥」

12

　久美子とお辰が台所で食事の支度をしている。

「お姉さん、父ちゃん、気に入った？」

「ええ」

「そう、それじゃア、ずっと、うちにいてね」

「えっ？」

「ちょっと気難しい所もあるけど、いい人だからさ。お姉さんとなら、きっと、うまく行くと思うわ」

「でも‥‥‥」

「あたし、父ちゃんを一人残して出て行くの心配だったの。でも、これで安心だわ」

「えっ、出て行くって？」

「今すぐじゃないのよ。あと一年くらいしたらかな」

「どこ行くの？」

「あたし、好きな人がいるの」

「でも、昨日はお嫁になんか行かないって言ってたじゃない」

「昨日はそう言ったけどね。でも、やっぱり、あたし、お嫁に行くわ」

「そう。相手はどんな人？」

「大工さんなの。まだ半人前なんだけどね。あの人が言うには一人前になるまで待ってくれって‥‥‥でも、腕は確かなの。だから、あと一年くらいしたら一人前になれるわ」

「そう‥‥‥」

「父ちゃんには内緒よ。お嫁に行け行けってうるさいけど、そんな事を言ったら怒るに決まってるもん」

「わかったわ」

「おはようございます」と鉄蔵の弟子、初五郎が入って来た。

「あら、初つぁん、どうしたの？　こんな早くから」

「先生は？」

「まだ、寝てるわ。夕べ、徹夜だったから、昼まで起きないんじゃない。一体、どうしたの？」

「いえね。昨日、一枚、絵を買ったんですよ。その絵がね、ちょっと変わってるんでね、昨日一晩中、眺めてたんだけど、俺にはどうもよくわかんねえ。それで先生に見てもらおうと思ってね」

「ねえ、どんな絵、見せて」

　初五郎は手に丸めて持って来た錦絵を広げて見せた。

　その絵を覗き込むお辰と久美子。

「役者絵ね。面白い」とお辰は言った。「でも、音羽屋って、こんな変な顔してた？」

「そうなんだよ。面白えから俺も一枚買ってみたんだ。音羽屋に全然、似てやしねえ。へたくそめ、みんなに見せて笑ってやろうと思ったんだ。ところが、うちに帰って、じっくり眺めてると、やっぱり、これは音羽屋なんだよ。よくわからねえけど、そっくりなんだ。何て言ったらいいかなあ、俺にはわからねえんだけど、やっぱり、これは音羽屋なんだよ」

「そうね、似てないっていえば似てないけど、似てるっていえば似てるわ‥‥‥一体、誰が描いたの？」

「東洲斎写楽って書いてあるだろう」

「聞いた事ないわ」

「うん‥‥‥」

　久美子はじっと写楽の絵を見ている。

「お姉さん、どうしたの？」

「凄いわ‥‥‥」

「そう、凄いんだよ‥‥‥」

　三人、写楽の絵を見つめている。