35

　五郎右衛門は和尚と立ち合っていた。

「できたようじゃな」と和尚は言った。

　五郎右衛門は刀を鞘の中に納めた。

「『相抜け』とでも申そうか。相手を生かし、己も生かす。何事にも囚われず、自由自在。名付けて、無住心剣(むじゅうしんけん)」

「無住心剣？」

「うむ、お鶴の剣じゃな」

「無住心剣か‥‥‥」

「お鶴もきっと喜んどるじゃろ。あの女の事じゃから、お釈迦(しゃか)様相手に、おぬしの自慢でもしてるかもしれんのう‥‥‥さて、おぬし、これからどうする？」

「はい。この無住心剣の使い道を捜しに行きます」

「そうか、うむ」

「とりあえず、明(みん)の国（中国）に渡ってみようかと思っています」

「明の国か、それもいいじゃろう。おぬしの無住心剣、どこに行こうと大丈夫じゃ。明の国に行って、もっと色んな人間を見て来るがいい」

「はい」

36

　五郎右衛門は紙にそう書くと丸めて、二つの観音像の前に置いた。

　お鶴の墓の前に座ると、墓に酒を飲ませた。

「空飛ぶ気楽な鳥見てさえも、あたしゃ悲しくなるばかり〜」と小声で歌うと、可憐に咲いている小さな花をちょこんとさわり、両手を合わせた。

　五郎右衛門は山を下りて行った。

37

　とうとう、五エ門さん、行っちゃったわね‥‥‥何だか淋しいわ。

　あたし、ほんとに五エ門さんに惚れちゃったのよね。

　おかしいわね。あたしが人間に惚れるなんて‥‥‥惚れるっていうのは苦しいものなのね。

　あたし、いつまでも、いつまでも、五エ門さんと一緒にいたかった‥‥‥

　でも、あたし、彼をだまし続ける事ができなかったの。どうしても、できなかった‥‥‥

　それに、彼のためにも、あたしがいたらダメなのよね‥‥‥これでいいのよ‥‥‥

　あたし、もう二度と人間には惚れないわ。絶対よ。もう二度と、こんな苦しい思い、したくないもん‥‥‥

　あ〜あ‥‥‥切ないな‥‥‥

　今回はフェラにも手伝ってもらっちゃった。わかった？

　あの、あたしを斬った浪人よ。フェラに頼んで、やってもらったの。

　何もわざわざ、あんな事する必要ないじゃない。消えれば済む事でしょて、フェラに言われたわ。

　でも、あたし、彼の前では、ずっと人間でいたかったの。人間のままで死んで、彼の思い出の中で生きていたかったの。

　ちょっと話に無理があったかもしれないけど、ああするしかなかったのよ。

　あ〜あ、こんな時はお酒飲むのに限るわね‥‥‥

　酔雲爺さんがいいわ。あの爺さんなら、あたしの気持ち、わかってくれるわ。

　爺さん、捜しに行こ。